V estonském středisku triumfoval už potřetí za sebou, na startu však chyběla většina běžců z popředí průběžného pořadí seriálu. Nechyběl ale jeho největší soupeř na této klasické trati v posledních letech - legendární Estonec Andrus Veerpalu.

"Jsem moc spokojený, protože jsem tady vyhrál potřetí za sebou. Jsem tady hodně úspěšný," citoval Lukáše Bauera web světové federace FIS. "Tyhle tratě miluji a Otepää taky. Byl jsem tady i v létě a je to perfektní místo. Musím všem místním organizátorům poděkovat." 

Další stupně vítězů obsadili domácí závodníci. Druhý skončil právě domácí Veerpalu, který na loňském mistrovství světa v Liberci jako jediný českou jedničku porazil, třetí pozici obsadil jeho kamarád a tréninkový kolega Jaak Mae. 

"Na stupních jsem Jaakovi a Andrusovi řekl, že by bylo hezké zopakovat stejný výsledek na olympiádě," řekl Bauer.

Ve Vancouveru se ale patnáctka poběží volným způsobem. Estonci jsou především výborní klasici a také český závodník má jako nejoblíbenější právě tuto trat.

Bauer vrátil Veerpalovi předchozí porážky. Kromě Liberce s ním prohrál zlato i na olympiádě v Turíně. "Oba Estonci tady byli zase velmi silní, ale já byl tentokrát o něco rychlejší," řekl český běžec. V celkovém hodnocení SP si upevnil druhé místo.

Přestože z nejlepší třicítky v průběžném pořadí seriálu startoval v Otepää jen Bauer a dvacátý Nor Eldar Rönning, dalším českým běžcům se nedařilo podle představ. Lépe na tom byl Petr Novák, který obsadil 23. místo s mankem téměř dvou minut na vítěze. Stanislav Řezáč dojel sedmatřicátý. Oba specialisté na dlouhé tratě se pokoušeli o nominaci na olympijské hry a Novákovi ke splnění požadovaného kritéria chyběla dvě místa. Řezáčovy naděje jsou nejspíš definitivně pryč.

"Myslím, že jsem si o letenku do Vancouveru řekl. Věřím, že pojedu," uvedl Novák v tiskové zprávě svého týmu. "Petrovi k tomu moc nechybělo a předvedl dobrý výkon. Ohledně jeho startu na olympiádě není rozhodnuto, záležet bude na vedení svazu a pondělním jednání," řekl reprezentační kouč Miroslav Petrásek.

Bauer týden po svém druhém triumfu v Tour de Ski začal závod svižně, na druhém mezičasu na 2,3 kilometru byl v sevření tří Rusů druhý se ztrátou necelých tří sekund na vedoucího Alexandra Kuzněcova. Po pěti kilometrech už vedl a bylo jasné, kdo je na trati pánem. 

Na Rusa najel na dvou a půl kilometrech přes devět sekund a svůj náskok v dalším průběhu bez problémů navyšoval. Tempu nestačil ani jeho největší sok na klasické patnáctce osmatřicetiletý Veerpalu, přestože zrychlil a předstihl na desátém kilometru i Kuzněcova. 

Dvojnásobný olympijský vítěz závodil na domácí půdě, neboť v Otepää žije, a v závěru začal českou jedničku po sekundách stahovat. Favorit závodu si ale bez problémů vedení kontroloval a v Otepää završil vítězný hattrick. "V posledním kole jsem do toho dal vše, abych Lukáše předstihl, ale dnes byl neporazitelný tak jako na konci Tour," řekl Veerpalu. 

Vítězným závodem se Bauer naladil na hry ve Vancouveru, nyní po návratu z Estonska česká olympijská naděje stráví doma na Božím Daru jen tři dny a ve středu odletí do Kanady na závěrečný tréninkový kemp v Silver Star. V Canmore na Světovém poháru by se už objevit neměl.

 Muži - 15 km klasicky: 

1. BAUER (ČR) 36:45,7 min., 2. Veerpalu -16,9, 3. Mae (oba Est.) -41,6, 4. Novikov -45,4, 5. Kuzněcov (oba Rus.) -51,5, 6. Svartedal -56,3, 7. Rönning -1:00,7, 8. Hjelmeset (všichni Nor.) -1:17,7, 9. Šmurko -1:21,0, 10. Sorin (oba Rus.) -1:26,2, ...23. NOVÁK -1:54,2, 37. ŘEZÁČ (oba ČR) -2:42,1. 

Průběžné pořadí SP (po 18 z 31 závodů): 1. Northug (Nor.) 1060, 2. BAUER 763, 3. Hellner (Švéd.) 627, 4. Cologna (Švýc.) 615, 5. Gaillard (Fr.) 446, 6. Teichmann (Něm.) 430, ...32. Koukal 130, 65. Kožíšek 52, 87. Magál 34, 126. Novák 8, 135. Jakš (všichni ČR) 5.