Na nadcházejícím šampionátu v Dánsku, který začne v sobotu, budou svěřenci trenéra Jakuba Dovalila díky výborným výsledkům v kvalifikaci patřit k favoritům.

Zlato obhajuje Německo, jemuž předloni ve Švédsku pomohli k premiérovému titulu i současné opory seniorské reprezentace Manuel Neuer, Mesut Özil či Sami Khedira. Nejúspěšnějším týmem historie je Itálie s pěti triumfy, mezi vítěze se od roku 1976 zapsalo celkem devět zemí.

Vítězství 2002

Nejslavnější chvíle českého výběru přišly na šampionátu ve Švýcarsku v roce 2002. Ze skupiny postoupili svěřenci kouče Miroslava Beránka až z druhého místa, následné dramatické semifinále s Itálií rozhodl "zlatý gól" Michala Pospíšila. Finálový duel s favorizovanou Francií dospěl až k penaltovému rozstřelu, po němž se především díky skvělému brankáři Petru Čechovi radovali čeští mladíci.

O zlato si "lvíčata" zahrála i o dva roky dříve na Slovensku, kde jejich spanilou jízdu zastavila až finálová porážka 1:2 s Itálií. Řadu hráčů ze stříbrného kádru si tehdejší trenér jednadvacítky Karel Brückner později přivedl i do "áčka", mezi jehož opory se vedle Čecha postupně vypracovali například Marek Jankulovski, Tomáš Ujfaluši či Milan Baroš.

Historie mistrovství Evropy hráčů do 21 let se začala psát v roce 1976, kdy byla o dva roky snížena původní věková hranice. Šampionát měl tehdy za sebou několik vyzývacích duelů a tři regulérní ročníky hráčů do 23 let. Těm stejně jako zpočátku jednadvacítkám dominovaly země východního bloku, v 80. letech je na trůnu vystřídaly západoevropské týmy.

Nadvláda Italů trvá

Italové se poprvé radovali až v roce 1992, avšak v následujících šesti ročnících dokázali jejich nadvládu prolomit pouze Španělé a Češi. Po pátém vítězství Itálie v roce 2004 následovaly dva triumfy Nizozemska, mezitím se závěrečný turnaj, který v polovině 90. let nahradil souboje hrané systémem doma - venku, přesunul do lichých let. V roce 1998 stoupl počet účastníků ze čtyř na současných osm, o čtyři roky později byl zaveden dosud platný hrací formát.

Mezi nejlepšími hráči turnaje jsou zapsána jména jako Rudi Völler, Davor Šuker, Luís Figo, Fabio Cannavaro či Andrea Pirlo, v roce 2002 dostal tuto cenu i Petr Čech. Na Euru do 21 let se představili také Zinédine Zidane, Raúl, Frank Lampard a mnoho dalších vycházejících hvězd světového fotbalu.