Na zaváhání Ostravanů bude čekat druhý Třinec, jenž má jen o bod méně - Oceláři hostí Kometu Brno. V přímém souboji týmů ze dna tabulky vyzve Mladá Boleslav Kladno, na které ztrácí deset bodů.

Třinec posledně smetl vedoucí Vítkovice a proti Brnu, které kráčí od prohry k prohře, je výrazným favoritem. "Kometa se nachází v určitých problémech, kdy se jí výsledkově nedaří, ale má tak zkušený mančaft, že jí nemůžeme absolutně podcenit. Věříme, že koncentrace a nasazení hráčů proto budou minimálně na stejné úrovni jako v derby proti Vítkovicím," řekl trenér Břetislav Kopřiva. Oceláři jsou stále bez Kohna, otazník visí nad Hamerlíkem.

Nevydařená série Komety se natáhla už na deset kol bez výhry v základní hrací době. Brňané získali za tuto dobu pouhé dva body a začínají mít obavy o účast ve vyřazovacích bojích. Nepomohl jim ani impulz, který chtěl dát bývalý kouč Vladimír Jeřábek svým odstoupením. V Třinci se už Kometa představí i s novou posilou, kterou je lotyšský reprezentant Širokovs. Do sestavy se už vrátí také uzdravený Veselý.

"Jsem na jedné straně potěšen, že se vracejí dlouhodobě zranění hráči. Na druhé straně je těžké, aby se bez tréninku dostali do plného výkonu. Přesto věřím, že nám pomohou. Hlavně toužíme už zlomit sérii nezdarů," poznamenal kouč Ladislav Lubina. Brnu zatím stále chybějí zranění Balej a obránce Zubíček.

Vítkovice si do Budějovic jedou vylepšit reputaci

Sedmé České Budějovice dokázaly vyhrát pět z posledních šesti utkání a na šestou Slavii ztrácejí jediný bod. Jihočeši předvedli zlepšené výkony především v domácím prostředí, kde bodově neztratili v žádném z posledních čtyř vystoupení před svými diváky, a chtějí v tom pokračovat i proti lídrovi soutěže.

S Vítkovicemi má Mountfield v této sezoně aktivní bilanci. Po úvodní porážce dokázal doma zvítězit 3:2 v prodloužení a následně uspěl i v přestřelce začátkem prosince na soupeřově ledě (6:4).

Po ledové sprše v Třinci si Vítkovice jedou do Českých Budějovic vylepšit reputaci. Kouč Mojmír Trličík už si musí vystačit bez reprezentačního beka Barinky, který přestupuje do Jaroslavle.

"Doufám, že si tentokrát líp pohlídáme začátek zápasu. Budějovice jsou velmi nepříjemné hlavně v předbrankovém prostoru, kde se dokáží prosadit důrazem a tlakem," upozornil Trličík. Chybět bude i zraněný Vrána, nejistý je start Malíka.

Duel z konce tabulky

V Mladé Boleslavi přivítá ve středočeském derby v domácím prostředí nejhůře hrající tým nejméně úspěšné mužstvo na soupeřových kluzištích, jímž je Kladno. Na to ztrácejí Mladoboleslavští deset bodů. "Není to sice zápas života a smrti, ale určitě to bereme jako důležitý souboj pro další vývoj soutěže. Ten zápas může ledacos naznačit, ale nám velí povinnost doma vyhrát," prohlásil trenér Miloš Holaň.

Toho těší pozvolna se uzdravující kádr, přestože mimo hru jsou stále Macho, Jindra a Pabiška. Do sestavy se pomalu vrací i Barney, do pátečního souboje ovšem ještě nenastoupí. "Předchozí dvě utkání jsme s Kladnem prohráli, i proto ho chceme nyní porazit, aby viděli, že s námi stále bodovat nebudou a cítili nás za zády," doplnil Holaň.

Soupeř se na duel chystá podobně zodpovědně. Ze svého náskoku nechtějí Kladenští nic ztratit a dobře si uvědomují, že ve hře bude ještě mnoho bodů. "Je to takový ten klasický zápas o šest bodů, jak se říká. My bychom určitě přivítali každý, který se nám podaří v Mladé Boleslavi ukořistit," uvedl trenér Petr Tatíček.

Start Ručínského je nejistý

Desátý Litvínov stále odolává dotírající Plzni. Náskok Severočechů se sice ztenčil, ale přesto stále činí slibných sedm bodů. "Máme čtrnáct zápasů do konce základní části a každý z nich je pro nás důležitý, abychom postoupili do play off," řekl kouč Robert Reichel klubovému webu před utkáním se Slavií.

"Nějakou taktiku na Slavii máme, ale hlavně od hráčů potřebujeme, aby přišli připravení, aby měli chuť a bojovali až do konce. Minulý zápas se nám to vyplatilo, i když se nám nedařilo. S tímto odhodláním musíme nastoupit," dodal Reichel a připomněl tak zvrat v duelu s Kladnem. Mimo hru je brankář Franěk, do hry se naopak vrací Trávníček. Velmi nejistý je start Ručinského, jenž se zotavuje ze zranění ramena.

Slavia se nadechla k výborným výkonům a poskočila až do první šestky, odkud týmy postoupí přímo do čtvrtfinále play off. Pražané se ovšem musejí vypořádat s přetrvávající marodkou. Mimo hru jsou dlouhodobí marodi Jaškin a Růžička mladší, čerstvě se zlomenou rukou Špelda a také Krenželok, jehož limituje zraněné koleno.

Karlovy Vary pokračují v sérii těsných výsledků. Z uplynulých pěti utkání Energie se musely hned čtyři prodlužovat, včetně posledních tří kol. "Sázet při našich zápasech na remízu se jeví jako velice výhodné," řekl v nadsázce kouč Antonín Stavjaňa. "Určitě bychom však už rádi dosáhli nějaké jasné výhry a možná za ni obětovali i nějakou prohru. Náš tým dokáže soupeřům dobře konkurovat, ale chybí nám taková ta lehkost, abychom odskočili třeba z 2:1 na 4:1," dodal.

Každá série jednou skončí

Příliš však neočekává, že by snadné vítězství mělo přijít zrovna v pátečním západočeském derby s Plzní. "Soupeř hraje o hodně a určitě to nebude jednoduché, spíše vyrovnané až do samého konce," předpovídal Stavjaňa. Mimo hru je Parýzek. "Trošku také bojujeme s virózou, ale snad to nebude větší problém," přiblížil Stavjaňa.

Plzeň sice lehce umazala ze ztráty na desátý Litvínov, ale sami Západočeši připustili, že měli ještě optimističtější představy. "Pokazili jsme si to však hlavně ztrátami doma," připomněl asistent trenéra Milan Razým. I přesto ovšem motivace plzeňských hokejistů ještě narostla, neboť na dosah je kvůli sérii nepovedených výsledků už i Brno. To má jen o dva body více než Litvínov.

Sedm posledních západočeských derby vyhrál tým, který hrál v domácím prostředí. Posledním týmem, který v roli hosta bodoval a zároveň si i odvezl výhru, byly Karlovy Vary v lednu před dvěma roky. Indiánům se navíc v nové karlovarské hale zatím vůbec nedařilo a odjeli pokaždé s jasnou porážkou (2:5, 2:6, 0:7). "Každá série ale musí jednou skončit," věřil Razým. S nachlazením bojoval Duda, v pátek by však měl nastoupit.

Největší síla Liberce je v útoku

Liberec vyšel naposledy bodově i gólově naprázdno v Českých Budějovicích, ale předtím vyhrál pět z šesti zápasů. Proti Zlínu se navíc Bílým Tygrům v domácím prostředí relativně daří, porazili ho pod Ještědem v šesti z posledních sedmi případů. Poslední dvě vzájemná utkání, která se hrála shodně ve Zlíně, základní hrací doba nerozhodla. Poprvé si bod navíc připsal Zlín, podruhé Severočeši. Nejistý je start Holuba, Dernera a Bárty.

Po vydařených posledních výsledcích se hokejisté Zlína dostali až na čtvrté místo v tabulce. Nadcházející dva zápasy v Liberci a v Praze na Slavii by měly potvrdit, že Zlín dokáže vozit body z kluzišť soupeřů. "Čeká na nás dokonalá prověrka. Liberec svoji špičkovou sestavu ještě posílil o Bartoviče. Největší jeho síla je v útoku. Hlavně se musíme vyvarovat zbytečných vyloučení. Předpokladem našeho úspěchu je kvalitní hra v defenzivě," konstatoval kouč Zdeněk Venera.