V domácí semifinálové odvetě si tedy United mohou dovolit i jednogólovou porážku. O dvě branky přitom "Rudí ďáblové" na Old Trafford v této soutěži ještě nikdy neprohráli. I proto plánuje kouč Alex Ferguson šetřit některá útočná esa na důležitý ligový souboj s Chelsea. 

United čeká možná klíčový týden sezony. Ve středu semifinále Ligy mistrů a v neděli zápas s Chelsea, který se po posledním zaváhání lídra tabulky proti Arsenalu změnil v přímou bitvu o první místo v Premier League. Ferguson tak rozmýšlí, jakým způsobem rozložit síly. Hlavně v ofenzivě by měli nastoupit hráči, kteří se na trávník od začátku tak často nedostanou. Odpočívat zřejmě budou oba střelci z prvního utkání Giggs a Rooney. 

Ferguson: Nastoupí svěží a odpočatí hráči

"Určitě udělám nějaké změny, o tom není pochyb. Trošku přeskupíme a oživíme tým. Vrátíme do sestavy Scholese, nastoupí Berbatov, Owen, prostě svěží a odpočatí hráči. Potřebujeme to udělat, na druhou stranu v obraně pravděpodobně nechám zkušené hráče," prohlásil Ferguson. 

Jakékoliv podcenění však rázně odmítá. "To vůbec nepřipadá v úvahu, Schalke respektujeme," uvedl. Obránce Patrice Evra si dobře vzpomíná, jak před sedmi lety dokázal v dresu Monaka otočit nepříznivě se vyvíjející dvojzápas proti Realu Madrid. "Prohráli jsme na Bernabeu 2:4 a Madrid se už viděl v semifinále. Jenže my jsme v odvetě zvítězili 3:1. Ve fotbale nikdy nevíte," varoval Evra. 

Pohled do statistik ovšem dává Schalke minimální naději na zvrat, neboť Manchester je v Lize mistrů k nezastavení. Drží dvanáctizápasovou sérii neporazitelnosti a v této sezoně inkasoval v jedenácti duelech nejprestižnější klubové soutěže jen tři góly. 

Manchester má výjimečnou bilanci na domácím stadionu

Skvěle si vede také na Old Trafford. Z posledních 31 zápasů Ligy mistrů tam prohrál jen jediný a dokonce ani jednou v dosavadních 85 domácích duelech prestižní soutěže nemusel strávit vyšší než jednogólovou porážku. Pokud chce tým z Gelsenkirchenu do finále, musí tuto sérii zlomit. 

Schalke věří, že zopakuje výkony z posledních čtyř venkovních utkání Ligy mistrů, která neprohrálo, a především ze čtvrtfinále. Na milánském San Siru šokovalo domácí Inter výhrou 5:2. "Rozhodně se nevzdáváme. Samozřejmě víme, že aby se stal zázrak skutečností, musí nám nahrát do karet hodně věcí. Ale pokud bychom si nevěřili, nemá smysl do Anglie jezdit," prohlásil záložník Alexander Baumjohann. 

Schalke na anglické půdě nikdy nevyhrálo

Schalke ještě na anglické půdě nikdy nevyhrálo a tuší, že pokud to chce změnit, musí předvést mnohem odvážnější hru než v Gelsenkirchenu. "Musíme být daleko kompaktnější a agresivnější než v prvním zápase. Individuálně nejsme tak silní jako Manchester, a proto se musíme překonávat v jiných aspektech. Jestliže chceme dosáhnout na zázrak, musíme odvést pekelnou práci," řekl bek Christoph Metzelder. 

Manchester čeká 175. zápas v Lize mistrů a pokud se mu povede skórovat, dá jubilejní 300. gól v soutěži. Více jich vstřelily jen Real Madrid (312) a Barcelona (302). 

Středeční zápas začne ve 20:45 a přímým přenosem ho odvysílá ČT4. Hlavním sudím je Portugalec Pedro Proenca. 

Předpokládané sestavy: 

Manchester: Van der Sar - O'Shea, Vidič, Ferdinand, Evra - Anderson, Fletcher, Scholes, Valencia - Berbatov, Owen. 

Schalke: Neuer - Učida, Metzelder, Matip, Sarpei - Farfán, Papadopulos, Jurado, Baumjohann - Edu, Raúl.