Díky silné generaci může český výběr myslet na to, že po devíti letech usedne na trůn jako jeho předchůdci v čele s Petrem Čechem v roce 2002 ve Švýcarsku. Hlavní cíl je jasný: postoupit z nabité skupiny se Španělskem, Anglií a Ukrajinou alespoň do semifinále a udržet při životě naději na účast na olympiádě v příštím roce.

Šampionát jednadvacítek totiž slouží i jako kvalifikace pro olympijský turnaj v Londýně. Pokud mezi semifinalisty bude i pořádající Anglie, mají další tři týmy cestu na hry jistou. Když Anglie vypadne ve skupině, poražení semifinalisté si to rozdají ještě o klíčové třetí místo.

"Nepostup ze skupiny by byl neúspěch, protože jsme si za poslední dobu už nějaký respekt vydobyli. Musíme se ale dívat i na to, že naše skupina je extrémně těžká," řekl kouč Jakub Dovalil. "Mluví se o nás jako o vlajkové lodi českého fotbalu, Euro bude vrcholem naší kariéry. Ale nemá cenu se tím stresovat. Chceme si to užít a společně jít za snem, který je v každém z nás. Olympiáda je velké lákadlo," uvedl brankář Tomáš Vaclík.

Oprávněné ambice

Češi si před turnajem, který se uskuteční ve Viborgu, Aarhusu, Aalborgu a Herningu, dělají oprávněné ambice. Jako jediní z účastníků šampionátu v kvalifikaci, v níž vyřadili i obhájce titulu z Německa, ani následné baráži neprohráli. Jejich neporazitelnost ukončila až v březnu v přípravném utkání v Olomouci Francie po dlouhých 16 zápasech. Útočník Tomáš Pekhart, který po Euru zamíří do Norimberku, navíc nasázel v kvalifikačním cyklu devět branek, což nikdo jiný nedokázal.

Čeští mladíci mají před očima třeba příklad gólmana Čecha, který v roce 2002 vychytal titul, stal se nejlepším hráčem turnaje, čímž ještě víc akceleroval svoji už tak skvěle rozjetou kariéru.

Šampionát jednadvacítek je pokaždé terčem zájmu skautů takřka všech evropských klubů. Turnaj slouží jako burza velkých talentů: předloni ve Švédsku v týmu německých šampionů zářili třeba Mesut Özil se Samim Khedirou, kteří loni hodně přispěli také k zisku bronzu na seniorském MS v Jihoafrické republice a nyní už oba válí v Realu Madrid.

V roce 2006 na ME jednadvacítek zářil nizozemský kanonýr Klaas Jan Huntelaar, před ním italský střelec Alberto Gilardino. V roce 2000, kdy Češi skončili na Slovensku druzí, se ve velkém stylu uvedli třeba záložníci Andrea Pirlo či Gennaro Gattuso, ještě dříve si na malém Euru udělali jméno Fabio Cannavaro, Luís Figo, Davor Šuker či Laurent Blanc.

I ostatní týmy představí řadu hvězd

I letos se na ME představí řada talentů, kteří už září i mezi absolutní elitou. V českém týmu experti upřou největší pozornost na Pekharta, ale také soupeři ve skupině se mají čím chlubit.

Španělé přivezli dva loňské mistry světa Javiera Martíneze a Juana Matu, v kádru je i dvojnásobný vítěz Ligy mistrů Bojan Krkič z Barcelony, která na turnaj dodala celkem pět hráčů. A to ještě mohl přijet záložník Busquets, který nakonec zůstal s první reprezentací. Ukrajina má v jednadvacítce sedm fotbalistů se zkušenostmi z A týmu.

Osu týmu tvoří hráči Šachtaru Doněck a Dynama Kyjev, pravidelných účastníků Ligy mistrů. Anglie sice nakonec musela oželet start záložníka Jacka Wilshera z Arsenalu a útočníka Andyho Carrolla z Liverpoolu, ovšem i jména jako Chris Smalling a Danny Welbeck z Manchesteru United, Jack Rodwell z Evertonu, Daniel Sturridge z Chelsea vzbuzují respekt.

Turnaj začne v sobotu

Druhá skupina s domácím Dánskem, Běloruskem, Švýcarskem a Islandem vypadá o poznání slaběji než "béčko", kam loňský los nasměroval český výběr. Bělorusové se na Euru představí podruhé za sebou, ale hodně litují absence zraněného útočníka Vladimira Jurčenka, jehož góly v baráži senzačně vyřadily favorizovanou Itálii, pětinásobného vítěze ME jednadvacítek.

Jurčenko mohl být jedním z objevů, ale v nedělním přípravném utkání si vážně pochroumal koleno. Velkou neznámou bude Island, který na ME bude poprvé v historii. Seveřané v kvalifikaci dvakrát podlehli českému týmu, ale výhry nad Německem či Anglií v přípravě naznačují ambice poměrně neznámého celku.

Turnaj, na kterém obhájily účast z roku 2009 jen výběry Anglie, Běloruska a Španělska, začne sobotními zápasy ve skupině A. Češi se představí o den později v duelu s Ukrajinou a Španělé vyzvou v souboji velmocí Anglii.