Slovenské šampiony, na jejichž lavičce slavil český kouč Pavel Hapal, k vítězství posunul jedinou brankou zápasu Ceesay a nasměroval tým poprvé v historii do základní skupiny milionářské soutěže. Sparta, jejíž hráč Kladrubský v 54. minutě nedal penaltu, naopak o prémii sedm milionů eur (přes 170 milionů korun) za postup přišla a zahraje si v méně prestižní základní části Evropské ligy. Jména tří soupeřů se dozví v pátek.

Sparťané věděli, že musí na stadionu Pod Dubňom nejméně dvakrát skórovat, aby udrželi postupovou naději. Složitě však museli vymýšleli i to, jak poskládají rozpadlou obranu, kde se museli obejít bez distancovaných stoperů Řepky s Brabcem. Místo nich zaskočili Hoheneder s Hejdou, při absencích v záloze se v jejím středu představil Kladrubský a na levém kraji osmnáctiletý benjamínek Krejčí, který si tak odbyl letošní premiéru v soutěžním zápase prvního mužstva.

Čeští mistři nechtěli opakovat chyby jako v prvním utkání, kdy ofenzivně laděné Žilině nechali až příliš mnoho prostoru. Toužili po rychlé vedoucí brance, která by odvetu zdramatizovala. K ní měli blízko už v 17. minutě. K Sionkovi za žilinskou obranu propadl odražený míč, ale sparťanský záložník při zbrklém a nepřesném zakončení domácí tým pod tlak gólem nedostal.

O minutu později mrzela zahozená šance Spartu dvojnásob. Chybu levého beka Pamiče využil bývalý teplický záložník Rilke, přesně v pokutovém území našel Ceesaye a gambijský útočník trefou o tyč nechal vzpomenout na svůj týden starý vedoucí gól na Letné. Ceesayův zásah podlomil sparťanské sebevědomí. Hostům se přestalo dařit v kombinaci a ještě jim zatrnulo při pokusech Bella a bývalého žižkovského kanonýra Oravce, který se i v prvním duelu blýskl brankou.

Po poločase vsadili Pražané na plné útočné riziko. Osamoceného Wilfrieda, který byl v úvodním dějství úplně odříznutý od spoluhráčů, na hrotu doplnil další útočník Kweuke a síla urostlého hráče byla znát. Po devíti minutých Wilfriedovi přiťukl míč v pokutovém území, stoper Pečalka si pomohl faulem a hostům se naskytla jedinečná šance na vyrovnání.

K penaltě se postavil Kladrubský, ale gólman Dúbravka jej vychytal a sparťanský defenzivní univerzál si pokazil pověst spolehlivého exekutora. Například v minulém předkole v Poznani nezaváhal. Sparťané se pak znovu museli bát, když za jejich obranu dvakrát zaběhl záložník Majtán, jenž nejprve křížnou střelou těsně minul a pak dokonce vstřelil branku, ale asistent sudího ji neuznal pro ofsajd.

Sparta se k poslednímu zoufalému náporu nadechla v závěrečné dvacetiminutovce, a kdyby neprotáhla své ofenzivní soužení, mohla pro ni být koncovka ještě zajímavá. Slovenský reprezentant Kucka ale selhal při střele zblízka a chvíli po něm vyrovnání odmítl i Wilfried. Po Kuckově vybídnutí postupoval sám na branku a po jeho nepřesném zakončení sparťanští trenéři jen schovávali hlavy v dlaních.

Když domácí přestáli i tyto šance Sparty, tušili, že o účast v Lize mistrů už nepřijdou. Pětinásobní slovenští mistři si v závěru užívali hromových ovací vyprodaného stadionu. Po Košicích a Artmedii jsou třetím slovenským týmem, který se podívá mezi evropskou klubovou smetánku.