Sparta tak svede pro fanoušky atraktivní československý souboj. S Žilinou má český mistr nedávné zkušenosti, když v únoru v přípravném utkání uhrál na Slovensku bezbrankovou remízu. Tu s Žilinou uhrála i Slavia Praha v zápase základní skupiny Poháru UEFA v roce 2008 i dvakrát v předkole Ligy mistrů o rok dříve.

Žilina je aktuálně slovenskou špičkou, když v minulé sezoně předstihla o tři body druhý Slovan Bratislava. Zásluhu na tom má i trenér Hapal, který si v minulosti vyzkoušel Ligu mistrů jako hráč právě v dresu Sparty.

Žilina ve 3. předkole vyřadila bulharský Litex Loveč, když po úvodní remíze 1:1 doma vyhrála 3:1. Gólem se na tom podílel i bývalý útočník Teplic Emil Rilke. Hlavními hvězdami týmu jsou kapitán Róbert Jež, který oblékal rovněž dres Plzně, či útočník Tomáš Oravec. Ten zas působil ve Viktorii Žižkov.

"Vypadá to, že pražské mužstva jsou pro nás osudem. Se Spartou se dobře známe. Určitě to bude velmi zajímavý československý souboj. Výhodou je, že začínáme venku, s tím můžeme trochu kalkulovat," uvedl na klubovém webu kapitán Žiliny Jež. "Z týmů, které jsme mohli dostat, je Sparta asi nejpřijatelnější. Já jsem si ji přál už po postupu," dodal obránce Mário Pečalka.

Své soupeře se dozvěděly i celky s českými krajánky v kádru. Zdeněk Pospěch bude s Kodaní bojovat o postup v severském derby s Rosenborgem Trondheim, Anderlecht se čtveřicí Čechů Ondřej Mazuch, Jan Lecjaks, Lukáš Mareček a Jan Polák si zahraje proti Partizanu Bělehrad. V nemistrovské části pak Zenit Petrohrad Radka Šírla vyzve francouzské Auxerre.

První zápasy jsou na programu 17. a 18. srpna, odvety o týden později. Vítězové budou vyhlížet 26. srpna los základních skupin Ligy mistrů, poražení zas los do skupin Evropské ligy.