Sedmadvacetiletý kanonýr se s Devils, kde působí od února, dohodl na smlouvě do roku 2027. Ta mu měla zajistit 102 milionů dolarů, tedy v průměru šest milionů na sezonu.

Rozložením peněz i do sezon, kdy již bude Kovalčuk pravděpodobně v hokejovém důchodu, chtělo vedení New Jersey snížit sumu, která se započítává do platového stropu. A takto účelově nastavený kontrakt se nelíbí vedení NHL.

Kovalčuk měl ve skutečnosti podle smlouvy dostat za následujících 11 let 98,5 milionu dolarů, ve zbylých šesti letech pak částku 3,5 milionu. Hráčův agent ani vedení Devils se k zamítnutí smlouvy zatím nevyjádřili, podle kolektivní smlouvy mají právo vznést stížnost do pěti dnů. Poté věc přejde do rukou arbitráže.

O dvojnásobného mistra světa měly v létě zájem i Los Angeles, New York Islanders a Petrohrad. Zdlouhavá jednání vyústila v dohodu s Devils, která však zřejmě nemá mít dlouhého trvání.