Pokud uspěje, bude slavit výhru již poosmé v kariéře a s Tiumenem potřetí za sebou.

Na startu bude v neděli "pouze" patnáct koní z českého tréninku, Váňa ale soupeře nepodceňuje. "Velká je vždycky dostihem, kde musíte ostatní koně respektovat. Tiumen je ve formě, ale už jde pomalu do let. Proti němu tu budou mladí, kterým může patřit budoucnost," řekl Váňa serveru paddock-revue.cz.

Vitální žokej a trenér na druhou stranu moc dobře ví o svých kvalitách, i schopnostech hnědáka Tiumena, a proto si může dovolit na vítězství myslet. "Jdu do toho naplno s tím, že věřím, že dostih vyhraju. Vždycky se to nepovede, ale když to vyjde, tak je to o to větší zadostiučinění," řekl České televizi Váňa, který se udržuje v kondici plaváním.

Nikdo ze zahraničí

Na startu tentokrát chybí zahraniční účastník, ale ani to neznamená, že bude pro Váňu dostih snadnější. "Dobře vím, že byly ročníky, kdy běhalo podstatně míň koní. V živé paměti je ještě i ten, kdy ji dokončil jen jeden účastník, a přece to vždycky byl pořád tenhle dostih. Bez cizinců možná chybí určitá mezinárodní prestiž, ale na velikosti toho dostihu to skutečně nic nemění," konstatoval Váňa.

Desetiletý Tiumen vyhrál jednu z kvalifikací Velké pardubické a podle Váni vypadá stejně jako v minulých letech. "Není na tom hůř než loni a předloni. Jen začal chlupatět, ale to je asi dáno tím, že rána už jsou na Karlovarsku chladnější," řekl Váňa.

Před Tiumenem dosáhl ve Velké pardubické na vítězství čtyřikrát v sedle Železníka (1987, 1988, 1989 a 1991) a v roce 1997 vyhrál s Vronským.

Zvažoval operaci

Zdá se, že Váňa bude jezdit Velkou pardubickou, dokud mu to dovolí jeho tělesná schránka. Už loni uvažoval o operaci kolena a ani špatný loket ho od startu neodradí. "Jak se jím něčeho dotknu, cítím brňavku. V dostihu budu mít speciální chránič. A kdybych i přesto ztratil bičík? Holt budu muset vyhrát bez něho," uvedl Váňa pro Lidové noviny.

K tomu, aby jel i za rok, může mít ještě dva speciální důvody. Pokud by vyhrál v 59 letech, vyrovnal by rekord nejstaršího šampiona Vladimíra Hejmovského z roku 1951 a dočkal by se v hledišti jednoho svého oblíbeného fanouška. "Letos mi nepřijde fandit Karel Gott. Dohodli jsme se, ale zapomněl, že má koncert. Tak mi slíbil, že přijede příští rok, proto bych rád jel pošestadvacáté," prohlásil Váňa.

Před letošním 6900 metrů dlouhým dostihem se Váňa pustil do kritiky nového vedení Dostihového spolku. Nelíbí se mu, že se už sedm let nezměnila dotace dostihu (4,5 milionu korun) a fakt, že nepřijedou koně ze zahraničí, hlavně z britských ostrovů. "S cizími koňmi má Velká úplně jiný náboj a mluví se o ní ve světě. Nechci, aby ve světě říkali, že starej Váňa tam porazil jen čtrnáct Čechů," stěžoval si Váňa MF Dnes.