Tři "české" skupiny mají sice jasné favority, ale druhé postupové místo by mělo být v silách každého z české trojice. Plzeň o něj bude bojovat s Rapidem Vídeň a Dinamem Minsk. Spartu čeká APOEL Nikósie z Kypru a Tripolis z řecké ligy, v níž před lety působil letenský trenér Zdeněk Ščasný. Liberec má asi nejtěžší soupeře, protože spolu s Marseille jsou ve skupině nizozemský Groningen a portugalská Braga, od níž v roce 2006 utrpěl v Poháru UEFA debakl 0:4.

V osudí byly kluby z 24 zemí, největší zastoupení měla Francie se čtyřmi týmy. Vůbec poprvé se kvalifikovalo do skupiny mužstvo z Albánie a překvapením je také účast dvou klubů z Ázerbájdžánu. Nepříjemnému cestování se však české kluby vyhnou.

Soutěž se v této podobě hraje teprve posedmé a Sparta bude hrát popáté základní skupinu. Dvakrát postoupila do vyřazovací fáze, kde ji zastavily anglické kluby Liverpool a Chelsea.

Pro Plzeň je to druhý pokus, při premiéře došla v roce 2013 do osmifinále, v němž prohrála s Fenerbahce. O rok později se Viktoria dostala stejně daleko, když do vyřazovací fáze přešla díky třetímu místu ve skupině Ligy mistrů a tam ji zastavil Lyon. Ve stejné sezoně postoupil do vyřazovací části i Liberec, ale ztroskotal na Alkmaaru.

Z každé skupiny se do jarní vyřazovací fáze kvalifikují dva nejlepší týmy. Na postup může stačit i sedm bodů, na druhé straně i deset bodů v závislosti na vývoji může být málo, o čemž se přesvědčila Sparta před dvěma lety. K 24 postupujícím se připojí osm klubů ze třetích míst v Lize mistrů. Finále se bude hrát 18. května v Basileji.

Ve hře budou i nemalé peníze, i když s lukrativní Ligou mistrů se druhá klubová soutěž měřit nemůže. Za postup do skupiny kluby inkasují po 2,4 milionu eur, tedy téměř 65 milionů korun. Za každé vítězství pak do pokladny přibude 360 tisíc eur, za remízu 120 tisíc, prémie jsou stanoveny i za postup do dalších kol.

Český trojlístek může výrazně vylepšit koeficient a možná i posunout Česko na dvanácté místo, které by znamenalo v roce 2017 přímý postup do Ligy mistrů i do Evropské ligy. Zatím ho drží Švýcaři, ale ti mají ve hře už jen dva zástupce.