Západočeši dnes ráno odletěli do Arménie s cílem uhrát příznivý výsledek a nakročit k očekávanému postupu. Odveta je na programu ve Štruncových sadech za týden. "Bylo by pro mě obrovským zklamáním, kdybychom v letošním ročníku evropských pohárů hráli pouze s jedním soupeřem. Chceme postoupit a sehrát těch zápasů mnohem víc," řekl novinářům plzeňský kouč Pavel Vrba.

Obrovský favorit

Západočeši mají s působením v pohárech malé zkušenosti, vedle loňského neúspěšného dvojzápasu v Evropské lize proti Besiktasi Istanbul se představili už jen v sezoně 1971/72 v tehdejším Poháru vítězů pohárů proti Bayernu Mnichov. I tak jsou ale obrovským favoritem. Třináctinásobný arménský mistr sice startuje v kvalifikaci Ligy mistrů pravidelně, ale ještě nikdy nepřekročil metu druhého předkola.

"Pokud chceme postoupit dál, nemůžeme nikoho podcenit. Víme, že ty pohárové zápasy jsou úplně jiné než liga, kde máte 29 kol na to cokoliv napravit. Tady máte jen dva pokusy. Takže myslím, že podcenění se v žádném případě nemůže stát," tvrdil Vrba.

Účast v Lize mistrů je podle něj pro hráče velkou výzvou. "Spousta z nich sice vyhrála titul, což se tak často nestává, ale myslím, že to pro ně byl jenom odraz k tomu, aby ukázali, že v Česku nejsou jen dvě mužstva, která by měla v pohárech postupovat dál," podotkl Vrba.

Mladí hráči

O arménském soupeři mají Západočeši dostatek informací. Vrba bude vycházet z ligového duelu Pjuniku proti městskému rivalovi týmu Mika Jerevan a také z loňského kvalifikačního utkání Arménie proti Slovensku, které postsovětská republika překvapivě vyhrála 3:1. Pjunik totiž vede reprezentační kouč Vardan Minasjan.

"Mají mužstvo složené spíše z mladších hráčů, kteří dělali páteř jednadvacítky a momentálně už nastupují v A-týmu," řekl Vrba. "Jejich pravděpodobně nejsilnější stránkou je přechodová fáze po zisku míče a samozřejmě rychlost a slušná technická vybavenost. Víme, jak na tom momentálně Pjunik je, věřím, že nás nic nepřekvapí," doplnil kouč.

Zaskočit by Plzeň nemělo ani prostředí v Arménii, stadion Pjuniku, který využívá i národní tým, splňuje podle Vrby všechny parametry. Také klimatické podmínky by se neměly příliš lišit od současných veder v Česku. "Velký rozdíl by být neměl. Na soustředění v Rakousku jsme trénovali i hráli zápasy za silného vedra, takže to nebude tak velký skok," uvedl.

Na hřišti soupeře

Plzeňští považují za výhodu, že začínají na hřišti soupeře. "Mám s tím v pohárech dobré zkušenosti. Jde o to vytvořit si dobrou výchozí pozici a domácí zápas je pak rozhodující," podotkl plzeňský lídr Pavel Horváth. "Soupeři se v prvním kole neznají, začátek bývá opatrnější. V této fázi soutěže je asi doopravdy výhoda, že hrajeme první venku," souhlasil Vrba.

Chybět bude jen Limberský

Přestože Západočeši na soustředění zápolili s koncovkou, jejich kouč věří, že formu naladili dobře. Radost mu dělá prázdná marodka, chybět bude jen bek Limberský, který si odpyká trest za loňské vyloučení proti Besiktasi.

Ve stoperské dvojici by měla nastoupit slovenská posila Čišovský. Pokud Plzeňští dvojzápas s Pjunikem zvládnou, budou je na cestě do hlavní fáze Ligy mistrů čekat ještě dvě předkola. V případě, že by ve třetím předkole vypadli, představí se v kvalifikaci Evropské ligy.

Duel začne v úterý v 17:00 SELČ, řídit ho bude švédský sudí Michael Lerjeus. Přímý přenos nevysílá žádná česká televizní stanice. Podle informací domácích funkcionářů by mělo do přibližně patnáctitisícového hlediště jerevanského stadionu zavítat asi pět až osm tisícovek diváků.