"Po dvaatřicetiletém boji s Parkinsonovou nemocí Muhammad Ali ve věku 74 let zemřel," oznámil mluvčí rodiny Bob Gunnell. Již několik hodin před oficiálním oznámením světové agentury přinášely zprávy, že boxerská legenda je ve velmi vážném stavu.

Od té doby vyjadřují stovky lidí na sociálních sítích obdiv tomuto charismatickému boxerovi, který byl trojnásobným profesionálním mistrem světa těžké váhy. Loučí se s ním i jeho někdejší rivalové.

George Foreman, jenž patřil společně s Joem Frazierem k Aliho největším soupeřům v těžké váze, pokládá jeho smrt za obrovskou ztrátu. "Ali, Frazier a Foreman - byli jsme prakticky jako jeden," tweetoval. "Velká část mne samého zemřela, když odešel. Považuju ji za největší část," dodal s odkazem na Aliho přezdívku "Největší".

"Ali nikdy nezemře. Jako Martin Luther King, jeho duše bude žít dál," prohlásil promotér Don King, jenž organizoval řadu Aliho soubojů včetně legendárního duelu s Foremanem v roce 1974, který vešel do historie boxu jako 'Rumble in the Jungle'.

"Modlím se a žehnám svému idolu, příteli a bez pochyb Největšímu všech dob," napsal další z Aliho bývalých rivalů Sugar Ray Leonard. "Bůh k sobě povolal svého šampiona. Brzy na viděnou, Největší," uvedl Mike Tyson.

"Nikdy nebude žádný další Muhammad Ali. Černá komunita po celém světě ho potřebovala. Byl naším hlasem. On mě dovedl tam, kde jsem dnes," napsal světový šampion Floyd Mayweather. "Přišli jsme o velikána. Box těžil z talentu Muhammada Aliho, ještě víc ale lidstvo získalo z jeho humanity," uvedl Manny Pacquiao.

"Byl jsi nejlepší", "Svět ztratil neuvěřitelnou osobnost, která nepřestávala bojovat proti nespravedlnosti" - píší mimo jiné lidé na twitterových účtech.

Létám jako motýl a bodám jako včela, říkal o sobě Ali

Muhammad Ali se zapsal do historie boxu originálním stylem, který díky jeho výjimečné rychlosti a skvělému postřehu připomínal tanec. Sám svůj styl kdysi popsal slovy: "Létám jako motýl a bodám jako včela."

Svět ale udivoval nejen výkony v ringu. Například po zisku prvního titulu v roce 1964 přešel na muslimskou víru a změnil si jméno z Cassius Clay na Muhammad Ali. V roce 1967 odmítl nastoupit na vojnu, aby nemusel do války ve Vietnamu. Za to přišel na tři roky o licenci.

I po konci kariéry zůstal Ali velmi populární. Mnohé příznivce potěšil i loni v prosinci, když kritizoval uchazeče o republikánskou kandidaturu na amerického prezidenta Donalda Trumpa za jeho protimuslimské výroky.