Basketbalisté Ruska získali první olympijskou medaili v samostatné historii. Zatímco pod hlavičkou Sovětského svazu patřili k nejúspěšnějším zemím po USA, po osamostatnění si na první cenný kov pod koši museli počkat do Londýna, kde v duelu o třetí místo porazili 81:77 obhájce bronzu z Pekingu Argentince. Američané svedli před čtyřmi lety v Pekingu se Španělskem jednu z památných přestřelek, když jen za poločas nastřílely oba týmy dohromady 130 bodů, a za tímto výkonem nijak nezaostávaly. Duel byl dokonce ještě dramatičtější. "Byla to zábava a jedno z nejlepších utkání, jaké jsem v reprezentaci zažil. Španělé přes nás postavili výzvu, jakou potřebujeme," prohlásil Kobe Bryant. Chtěli oplatit prohru z Pekingu Od začátku se oba celky předháněly ve střelbě z dálky. Americké hvězdy daly jen za první čtvrtinu sedm trojek z deseti pokusů. Jenže Španělé se nenechávali zahanbit, a to především zásluhou veterána Juana Carlose Navarra, který dal za první polovinu 19 bodů včetně čtyř trojek. Právě Navarro a Rudy Fernández se starali o to, že Španělé vždy našli odpověď na americký nápor. Ve druhé půli je pak zastoupil Pau Gasol, který dal jen za prvních pět minut třetí čtvrtiny 13 bodů. Američané se však mohli spolehnout na nejlepšího střelce NBA Kevina Duranta, který celkem 30 body držel vedení na jejich straně. Koncovka patřila LeBronu Jamesovi. Podle mnohých nejlepší basketbalista současnosti dal dvě minuty před koncem pět bodů za sebou a získal USA rozhodující náskok devíti bodů, který ještě podpořil další hrdina vyrovnaného duelu Chris Paul. "Víme, že Španělé jsou skvělý tým a dnes nám to znovu předvedli. Chtěli nám oplatit prohru z Pekingu, a tak jsem rád, že jsme byli schopní jejich hře odolat a předvedli jsme mimořádnou kvalitu," řekl James, jenž se stal po Michaelu Jordanovi druhým hráčem, který v jednom roce vyhrál NBA, ceny pro nejužitečnějšího hráče základní části i play off a také olympijské hry. Zároveň se stal s 273 body nejlepším americkým střelcem v historii her, když o tři body překonal Davida Robinsona. O zápis do historie se postaral i Durant, který 156 body na turnaji vytvořil nový rekord olympijských her. O bod překonal Argentince Manu Ginobiliho. Americký trenér Mike Krzyzewski zakončil kariéru u reprezentace s bilancí 62 výher a jediné porážky. Mimořádný úspěch Rusové posledního velkého úspěchu na celosvětovém turnaji dosáhli v roce 1998, kdy byli druzí na mistrovství světa. Od té doby získali jen zlato a bronz na mistrovství Evropy. A zazářili až nyní v Londýně. Zápas poražených semifinalistů byl velmi vyrovnaný a oba celky se neustále střídaly ve vedení. Vždy maximálně o šest bodů. Až v závěru třetí čtvrtiny zaútočili Rusové a utekli až na 11 bodů. Jenže Argentina potvrzovala své kvality, desetibodovou šňůru ztrátu rychle stáhla a ještě 43 vteřin před koncem vedla 77:76 po akrobatickém koši Ginobiliho. Jenže Rusy v závěru táhl mladý rozehrávač Alexej Šved, který se nebál brát odpovědnost do svých rukou a klíčovou trojkou rozhodl o výhře. Argentina už nedokázala odpovědět, poslední vteřiny nezvládla a nedostala se ani k tomu, aby získala šanci díky faulům. "Pro nás má tato medaile příchuť zlata. Je to opravdu mimořádný úspěch," řekla největší hvězda ruského výběru Andrej Kirilenko. Šved nakonec zakončil utkání jako nejlepší střelec s 25 body a sedmi asistencemi. Dalších 20 bodů přidal Kirilenko a 19 bodů Vitalij Fridzon. Argentina se mohla tradičně spolehnout na Ginobiliho, autora 21 bodů, ale olympijští vítězové z roku 2004 doplatili na menší kvalitu lavičky. Většinu zápasu tak absolvovala základní pětka, které v závěru chyběly síly. Naopak ruskou hru táhlo sedm hráčů.