Blatter označil Mandelu, který zemřel ve čtvrtek ve věku 95 let, za jednoho z největších humanistů současnosti. "Sdíleli jsme neochvějnou víru, že fotbal dokáže spojovat lidi v míru a přátelství," uvedl Blatter.

Připomněl, že jedním z posledních Mandelových veřejných vystoupení byla návštěva finálového zápasu fotbalového mistrovství světa v červenci 2010. Tehdy se mu na stadionu v Johannesburgu dostalo nadšených ovací od 90.000 diváků.

Podobně jako Blatter se o nositeli Nobelovy ceny míru vyjádřil také předseda Mezinárodního olympijského výboru Thomas Bach. "Byl to nezapomenutelný muž, který chápal, že sport má sílu, aby stavěl mosty a bořil zdi mezi lidmi," řekl Bach.

Na Mandelu vzpomínají také ragbisté, podle nichž navždy změnil tvář tohoto sportu. Ten v Jižní Africe hrávali téměř výhradně běloši, Mandela však svým zájmem o ragby dokázal přivést na stadiony i černošské diváky. Právě pořadatelství ragbyového MS v roce 1995, krátce po jeho nástupu do prezidentského úřadu, proto mělo velký význam při sjednocování všech Jihoafričanů.

Hrdina a legenda

Jamajský sprinter Usain Bolt označil Mandelu za největšího světového bojovníka. "Naučil nás odpouštět a vštípil nám vědomí, že naši bratři mohou mít jakoukoli barvu kůže," uvedl slavný boxer Muhammad Ali.

Z tenistů vyjádřili soustrast na sociálních sítích mimo jiné bývalé světové jedničky John McEnroe, Andre Agassi, Billie Jean Kingová, Rafael Nadal i současná ženská královna Serena Williamsová. "Co říci na jeho počest? Madiba (Mandelovo kmenové jméno), hrdina a legenda, odešel. Skvělý život," přidal se Boris Becker.

Dvojnásobný vítěz Davisova poháru a sedmý tenista světa Tomáš Berdych umístil na twitter stejně jako nespočet dalších sportovců anglickou zkratku R.I.P. a přidal odkaz na píseň irské kapely U2 nazvanou Ordinary Love, složenou pro film "Mandela: Long Walk To Freedom", který měl nedávno premiéru.

"Vždycky zůstaneš v našich srdcích," napsal první golfista světa Tiger Woods a kondolovala i jeho přítelkyně Lindsey Vonnová, olympijská vítězka ve sjezdovém lyžování. "Ten muž inspiroval generace a další bude inspirovat," řekl norský sjezdař Kjetil Jansrud.