Obě mužstva, jejichž zápolení provází dlouhodobá rivalita, se spolu utkala ve stejné fázi turnaje i na loňském šampionátu v Německu. Tehdy ale šla do zápasu přesně v opačné situaci než letos, kdy Kanada vyhrála svoji osmifinálovou skupinu a Rusové v té své skončili až čtvrtí. Dobré herní rozpoložení sborné přineslo před rokem své ovoce - Rusko vyhrálo 5:2.

Javorové listy mentálně výše

Letos je mírným favoritem tým s javorovým listem na dresu. "Bude to velká bitva," předpověděl asistent ruského kouče Igor Zacharkin v rozhovoru pro server sport-express.ru. "Kanaďané mají velmi dobrý a ambiciózní tým, který je poskládaný z hodně zkušených hráčů, ale také doplněný mladými talenty. Jsou mentálně výše nad každým ze svých protivníků. Mají pevnou půdu pod nohama bez ohledu na vývoj zápasu. Všichni budou na zápas perfektně připravení," odtušil Zacharkin.

Očekává velmi tuhý boj, v němž budou Kanaďané jako vždy tvrdí, důrazní a neústupní. "Ale i my máme v týmu dost hráčů, kteří umí hrát tvrdě. Ve čtvrtek uvidíme tým, který hraje tvrdě a agresivně. Naši hráči mají potenciál, který na tomto turnaji ještě neukázali," ujistil Zacharkin.

Zlatá Kanada?

Soupeře považuje za vážného kandidáta na celkové prvenství. "A z toho pohledu je také respektujeme. Bude to zápas play off, jaký každý chce," prohlásil Zacharkin. Poslední dvě porážky s Čechy a Finy jsou prý již minulostí. "Ty už jako kdyby neexistovaly. Pro nás je od začátku důležitý hlavně druhý týden šampionátu. Teď to bude zcela o něčem jiném. Každý ví, že musíme uspět a vyhrát, tak je to dané," konstatoval Zacharkin.

Rusové, v jejichž sestavě jsou kromě jiných ofenzivní hvězdy Alexander Ovečkin a Ilja Kovalčuk, ale na turnaji již celkem třikrát prohráli. Kanada má naproti tomu stoprocentní bilanci šesti výher ze šesti duelů, byť v soubojích se Švýcary a Američany nedokázala rozhodnout v základní hrací době. O tom, že půjdou její hráči právě na Rusy již ve čtvrtfinále, rozhodlo poslední těsné vítězství nad Švédy 3:2.

"Kamarádi"

"Osudu člověk stejně neuteče," prohlásil poté trenér Ken Hitchcock. "Na turnaji je pár dobrých týmů. A ty na sebe klidně mohou narazit takhle brzy. A nebo také až později... Ale pro nás není nijak důležité, s kým hrajeme; jestliže chceme celý turnaj vyhrát, měli bychom zvládnout porazit kohokoliv," připomněl Hitchcock.

Rusům se však na MS daří poslední dobou ve vzájemných zápasech lépe - ve finále v roce 2008 zvrátili vývoj duelu a ze stavu 2:4 po dvou třetinách vyhráli 5:4 v prodloužení. Rok nato vyhráli znovu ve finále poměrem 2:1. Kanaďané alespoň částečně kontrovali loni na olympijských hrách ve Vancouveru, když v domácím prostředí na cestě za zlatem deklasovali Rusko ve čtvrtfinále 7:3.

"S Rusy se navzájem perfektně známe. Ten zápas bude určitě hodně zajímavý. I proto, jak se tyhle týmy mají v oblibě," uvedl s nádechem ironie kapitán Rick Nash.

Překvapení šampionátu

Finové mají mít ze všech čtvrtfinalistů teoreticky nejsnadnější úlohu. Před Nory se však musí mít na pozoru, neboť ti z pozice outsidera zaskočili hned na úvod šampionátu v nájezdech Švédsko (5:4) a dosud prohráli na turnaji ze šesti utkání jen dvakrát - 2:4 s USA, ačkoliv po dvou třetinách vedli 2:0, a těsně 2:3 s Kanadou.

"Máme tady fantastickou partu. Výhra v premiéře proti Švédům pro nás hodně znamenala a začali jsme pak na ní stavět. Je teď vlastně jedno, na koho jdeme. Už jsme předčili náš cíl. Nyní uvidíme, co třeba ještě přijde dál a kam se postupně dostaneme," řekl asistent norského kouče Per-Erik Alcén.