"Jsem vážně rád, že jsme se vyhnuli exotickým destinacím. Naopak jsem si hodně přál Anglii, to mě trochu mrzí," řekl na webu Sparty záložník Kamil Vacek. "Ale jsem přesvědčený, že na postup můžeme pomýšlet," dodal. "Je to rozhodně hratelné," uvedl obránce Pavel Kadeřábek. 

Slovan je pro Spartu dobře známým soupeřem, loni v září ho porazila 1:0 v přípravném utkání. Ve slovenském klubu navíc v minulosti působil záložník Michal Breznaník a v Bratislavě také chytala i současná sparťanská brankářská jednička David Bičík. 

"To bude hodně kuriózní zápas, zvlášť kvůli trenéru Strakovi a několika českým hráčům," připomněl Kadeřábek, že ve Slovanu působí bývalý útočník Slavie Pavel Fořt a exjablonecký záložník Tomáš Jablonský. 

Půjde o souboj spoluhráčů

Půjde i o trenérský souboj dvou bývalých spoluhráčů, Lavička se Strakou se během hráčské kariéry potkali ve Spartě. Pro kouče Slovanu však nemusí jít o příjemný návrat na Letnou, protože fanoušci mu nemohou zapomenout nedávné angažmá u největšího rivala Slavie. 

"Bude to velké derby z federální doby. Těším se na setkání s Františkem Strakou, hráli jsme spolu za Spartu a i kvůli tomu to bude zajímavá konfrontace s velkým nábojem," řekl Lavička. "Slovan jsem sledoval při zápase v Borisově, kde bojovali o Ligu mistrů. Myslím si, že i účast v Evropské lize je pro Slovan velký úspěch," dodal. 

Los je absolutní bomba

Straka byl z losu nadšený. "Je to absolutní bomba. Sparta a Franta Straka, to spojení tady vždycky bylo a bude," řekl v rozhovoru pro aktuálně.cz. Rovnou ale odmítl, že by měl extra motivaci kvůli nečekanému odvolání z roku 2004. 

"Ale vůbec ne. To už je dávno pryč. Pan Křetínský (majitel Sparty) třeba udělal nějaké chyby, já možná udělal nějaké chyby, všichni někdy dělají nějaké chyby. Ale od té doby už proteklo tolik vody ve Vltavě... Ne, tahle stará věc už tam rozhodně vůbec žádnou roli nehraje. Já se na ty naše zápasy ohromně těším," prohlásil. 

Neřeší ani zlobu fanoušků kvůli působení ve Slavii. "Je to pryč. Já to přiznal, že jsem udělal velkou chybu a jestli s tím má část fanoušků Sparty pořád problém... Ti, co si mě pamatují z mých hráčských časů na Letné, ti dobře vědí, jak je spojení Franty Straky a Sparty silné. A ti, co pomalu ani nevědí, kdo jsem, těm už to asi nevysvětlím. Ale nechme to spát, tenhle příběh už je také pryč," uvedl. 

Obávaná Neapol

Pro Neapol bude Sparta druhým českým soupeřem během krátké doby. Italský celek loni v prvním kole vyřazovací části Evropské ligy nastoupil proti Viktorii Plzeň, která po výhrách 3:0 a 2:0 postoupila přes favorita do osmifinále. "Neapol má hrozně silné mužstvo, budou to velmi těžké zápasy," uvedl Vacek, který v Itálii odehrál 31 zápasů za Chievo. "Navíc prostředí je tam vyloženě fotbalové. Když se hraje zápas, život ve městě se skoro zastaví, všichni tam tím doslova žijí," dodal. 

"Neapol hrála o do poslední chvíle o Ligu mistrů, vypadla až s Bilbaem a loni skončili třetí v italské lize. Znovu se po čase potkáme s trenérem Rafou Benítezem, na to se těším," připomněl Lavička loňské 2. kolo Evropské ligy, ve kterém španělský trenér vedl Chelsea a Spartu vyřadil až po dramatickém boji. 

Na souboj se Spartou i svým bývalým klubem se těší i hvězda Neapole Marek Hamšík. "Zápasy proti Spartě i Slovanu pro mě budou specifické. První je pro mě jako derby a ve Slovanu jsem prožil krásné roky, získal jsem titul v mladším i starším dorostu. A také jsem v jeho dresu vstoupil do velkého fotbalu," řekl slovenský reprezentant na svém webu. "A také se těším, že za mnou do Prahy i do Bratislavy přijede rodina a kamarádi," dodal. 

Sparta do základní skupiny vstoupí 18. září zápasem v Neapoli, Slovan na Letné přivítá 6. listopadu a základní část zakončí 11. prosince v Bernu.