"Zachránil mi život v Imole 94. Skvělý chlapík, pořád veselý. Díky za všechno, co jsi pro nás udělal," reagoval na zprávu o Watkinsově smrti Rubens Barrichello. Brazilského pilota Watkins zachránil o tragickém víkendu při Velké ceně Itálie, při níž zahynuli Rakušan Roland Ratzenberger a trojnásobný světový šampion Ayrton Senna. 

Se slavným Brazilcem pojilo Watkinse přátelství a ve své knize vzpomínal, že po Ratzenbergerově nehodě v kvalifikaci Sennovi radil, ať závod nejezdí. 

Jako šéf lékařského týmu F1 působil rodák z Liverpoolu v letech 1978 až 2004, během té doby zachránil životy například Rakušana Gerharda Bergera či Fina Miky Häkkinena. Poslední obětí šampionátu z řad jezdců je právě Senna.

Watkins se podílel i na zlepšování bezpečnosti okruhu a vozů formule 1. "Motorsport přišel o jednoho z opravdových velikánů," komentoval jeho smrt Ron Dennis, bývalý šéf McLarenu. "I když nebyl jezdec, inženýr ani konstruktér, udělal víc než kdo jiný pro to, aby formule 1 byla bezpečná tak jako dnes," uvedl Dennis.