Obhájce loňského triumfu podlehl v závěrečném stoupání na slavný Tourmalet pouze těsně svému největšímu rivalovi Andymu Schleckovi z Lucemburska, před nímž stále vede o osm sekund. Český jezdec Roman Kreuziger skončil desátý a dostal se na deváté místo průběžného pořadí.

Dnešní 17. etapa představovala podle očekávání absolutní vrchol letošní Tour v podání jejích největších hvězd Contadora a Schlecka. Poté, co v průběhu etapy peloton zlikvidoval několik úniků, se o vítězi rozhodovalo v závěrečném šestnáctikilometrovém stoupání na Tourmalet. To jezdci absolvovali v chladu, mlze a mrholení, což nicméně neodradilo desítky tisíc cyklistických příznivců od frenetického fandění podél silnice.

Hlavní souboj mezi Contadorem a Schleckem začal téměř přesně u transparentu označujícího 10 km před cílem, kdy vytáhlý Lucemburčan "zařadil" vyšší rychlostní stupeň a odpoutal se od svých soupeřů. K jeho smůle se ho však udržel Contador a po zbytek stoupání se od něj nehnul.

Schleck se podle svého slibu snažil neustále nastupovat, ale španělského lídra týmu Astana nesetřásl. Sám Contador se pokusil o únik zhruba čtyři kilometry před cílem, ale i Schleck ukázal, že se umí udržet.

Vrchař týmu Saxo Bank nakonec udělal poslední nástup několik metrů před cílem a dosáhl cenného etapového vítězství, Contador bez větší snahy dojel těsně druhý. Před závěrečnými třemi etapami si tak Španěl udržel zřejmě rozhodující osmisekundový náskok. V sobotu je totiž na programu padesátikilometrová časovka, v níž může Contador ještě vedení zvýšit, protože je v jízdě proti chronometru výrazně lepší než Lucemburčan.

Třetí místo dnes obsadil Contadorův krajan Joaquín Rodríguez, jenž coby nejlepší z roztrhané osmičlenné skupiny pronásledovatelů dojel na vrchol minutu a 18 sekund po lídrech. Třetí celkově je další Španěl Samuel Sánchez, jenž na žlutý trikot ztrácí již tři a půl minuty.

Kreuziger, který z druhé skupiny odpadl necelé dva kilometry před cílem, ztratil na desáté pozici 2:14 minuty. Jediný český cyklista na Tour si tak splnil cíl v podobě průniku do elitní desítky a posunul se z jedenácté pozice na devátou.

Kvalitního časovkáře Rydera Hesjedala z Kanady, jemuž patří osmá příčka, kterou by Kreuziger vylepšil své loňské umístění, ztrácí téměř minutu. Za Contadorem má český člen týmu Liquigas odstup 10:12.