Největší tahák šampionátu měl nečekané vyvrcholení. Bolt byl zkraje sezony zraněný, jeho výkonnost ztratila obvyklý glanc a zpět do pohody se dostával velmi pozvolna. Gatlin naopak zářil, více než dva roky neprohrál, držel čtyři nejrychlejší časy sezony, všechny pod 9,80 sekundy. Bolt navíc v semifinále klopýtl a taktak se do finále dostal.

"Myslím, že jsem si moc přidupl nohou," řekl Bolt po semifinále. "Nejsem si jistý, ale zavrávoral jsem tam. Na tom ale nesejde, ve finále se tohle totiž nemůže stát," měl jasno.

Gatlin byl po nejrychlejším semifinálovém běhu historie za 9,77 a také díky soupeřově zaváhání psychicky nahoře. "Jednoduché, bezstarostné," utrousil Američan po semifinále. Zdálo se, že první porážka Jamajčana na velké akci od zisku tří zlatých medailí na OH právě v Ptačím hnízdě je nevyhnutelná.

Bolt se i vinou chyby dostal do situace, v níž nikdy nebyl. Favoritem byl někdo jiný, navíc měl ve finále po pravé i levé ruce dva Američany. Ale běh o cenné kovy v sevření červených dresů, to byl zase jiný příběh.

Čerstvě devětadvacetiletý Jamajčan prokázal dost zkušeností na to, aby semifinálovou chybu neopakoval. Solidní start mu zajistil kontakt s Gatlinem, který tradičně vypálil nejlépe. Zhruba dvacet metrů před cílem však Američan absolutně ztratil techniku, jeho cukavý běh nahrál do not Boltovi. Ten naopak udržel dlouhý a plynulý krok a v nesmírném úsilí se do cíle dostal o pár centimetrů dřív. Soupeře porazil v závěrečných patnácti metrech.

"Zase to ale nebylo vůbec ideální, pořád jsem tam klopýtal," kritizoval se Bolt. "Po semifinále jsem se na to snažil nemyslet, odpočíval jsem, nestresoval se. A to mi pomohlo vyhrát," prohlásil. "Mým cílem je do konce kariéry zůstat jedničkou. I proto se stále snažím zlepšovat, i když jsem mohl dnes běžet rychleji," uvedl držitel světového rekordu 9,58.

Američan technickou chybu přiznal. "Na posledních metrech jsem trochu klopýtal, takže jsem tam ztratil, ale pořád jsem se cítil dobře, abych to doběhl do cíle," řekl po závodu. "Samozřejmě, že všichni tady chtěli vyhrát. Byl jsem tam, ale výtečný Bolt mě na čáře předběhl. Byl to skvělý závod a jsem rád, že jsem byl jeho součástí. Teď si odpočinu, dám si den volna a připravím se na dvoustovku," prohlásil.

Závod běželo devět mužů místo obvyklých osmi, což pekingská dráha umožňuje, neboť tři sprinteři měli v semifinále shodný čas 9,99. Na tisíciny byl nejrychlejší Bromell (9,984), ale Číňan Ping-tchien Su a Francouz Jimmy Vicaut měli na poslední postupové pozici stejný výkon 9,987.