Češi mají blízko k tomu, aby se dostali na závěrečný turnaj osmi nejlepších týmů, který příští rok bude hostit Dánsko. Naposledy na ME startovali v roce 2007.

Historicky šestý barážový duel české jednadvacítky měl pro domácí reprezentaci až snový start. Přestože Češi měli ze soupeře, který v kvalifikační skupině předčil Anglii i Portugalsko, respekt, srazili ho už po 66 vteřinách hry první povedenou akcí. Vošahlík na pravé straně využil zaváhání řecké obrany a křížnou střelou ke vzdálenější tyči potěšil stadion, na kterém hraje i domácí ligové zápasy za Jablonec.

Že je pro kmenové hráče Jablonce stadion zaslíbeným místem, potvrdila i 19. minuta. Řecký kapitán Siovas na hranici pokutového území neobratně zahrál rukou, a přestože se hosté hodně čílili, nařídil proti nim sudí Studer penaltu. Tu s jistotou proměnil další jablonecký střelec Pekhart a přidal další zásah k sedmi předchozím, kterými ovládl tabulku střelců první části kvalifikace.

Po nečekaně rychlém dvoubrankového vedení ale Češi, kteří vsadili na hru s jediným útočníkem, hodně ustrnuli a trenér Dovalil se u postranní čáry mnohokrát zlobil, když jeho svěřenci lacině odevzdali míč, čímž pustili soupeře do náporu. Řeky nestíhala zastavit ani pětičlenná záložní řada a hodně práce přibylo brankáři Vaclíkovi.

Gólman druholigového Žižkova se zaskvěl během čtvrthodiny hned čtyřikrát při těžkých střelách Vassilakise, Karelise, Kutsianikulise a Papadopulose. Domácí pak museli být rádi, že jejich trápení z konce poločasu utnula přestávka.

Ta mladým Čechům viditelně pomohla. Domácí ztratili ostych a po dlouhé době začali podnikat i výpravy na soupeřovu polovinu, které byly hned nebezpečné. Nejnadějněji pro "lvíčata" vypadala především situace z 58. minuty, kdy úplně volný Hořava z hranice pokutového území místo tvrdé rány zbytečně volil technický lob, který lehce lapil Jakumis.

Řekové však z Jablonce viditelně nechtěli odjet bez vstřeleného gólu, jejich další nápor nastartoval dravým průnikem Karelis. Jeho téměř gólovou střelu na poslední chvíli obětavým skluzem vychýlil mimo tyče Vácha. Hrozba řeckého týmu na Čechy zapůsobila, Dovalilův tým se znovu stáhl do obrany a vyčkával na soupeřovy nájezdy. Když se hosté chystali k závěrečné zteči, zaskočili je domácí třináct minut před koncem dalším nečekaným úderem.

Hořavův centr z pravé strany přistál přímo na hlavě Kozáka a útočník římského Lazia, který se před třemi týdny poprvé trefil i v italské Serii A, se blýskl přesným zakončením i v dresu jednadvacítky. Řecký tým byl zjevně otřesený a z odvety se mohla stát jen formalita, kdyby Hořava vzápětí svoji střelu nenamířil do tyče a Kozák usměrnil do branky Dočkalův centr.

Domácí ani poté moc nesmutnili, tušili, že díky tříbrankovému náskoku jsou na nejlepší cestě k tomu, aby počtvrté ze šesti baráží postoupili na ME. Těšit je může i to, že žádný z hráčů ohrožených druhou žlutou kartou dnes nebyl napomínán, takže Češi k odvetě vyrazí v plné síle.