Na šampionát postoupí přímo jen vítězové devíti skupin. Osm nejlepších celků na druhých místech se utká v baráži o zbylé čtyři letenky do Ruska. Evropská část kvalifikace začne v září 2016 a skončí o rok později v listopadu, kdy se hraje baráž. 

Zatímco na evropském šampionátu ještě český tým v samostatné historii nikdy nechyběl, nástrahy náročnější kvalifikace na mistrovství světa překonal pouze jednou. Reprezentace se na MS představila jen v roce 2006 v Německu, kde navzdory velkým očekáváním vypadla už ve skupině. 

Český celek byl při losu evropské části kvalifikace nasazen do druhého výkonnostního koše a měl jistotu, že se vyhne bývalému federálnímu partnerovi Slovensku, finalistům světového šampionátu 2006 Itálii s Francií či nedávnému přemožiteli z evropské kvalifikace Islandu. 

Bývalý německý útočník Oliver Bierhoff vytáhl lístek se jménem českého týmu jako třetí a přisoudil ho do skupiny C. O pár chvil později pak k reprezentantům přiřadil obhájce titulu z Německa, kteří triumfovali na loňském šampionátu v Brazílii. 

Češi naposledy s Německem hráli v roce 2007 v kvalifikaci mistrovství Evropy a díky vítězství 3:0 v Mnichově vyhráli skupinu. Doma předtím podlehli 1:2, naopak na evropském šampionátu 2004 ve skupině stejným poměrem zvítězili. Památná je hlavně porážka 1:2 po prodloužení ve finále Eura 1996, zápas rozhodl dvěma brankami právě Bierhoff. 

Se Severními Irskem se reprezentanti v samostatné historii utkali čtyřikrát. V kvalifikaci o světový šampionát 2010 se zrodily dvě bezbrankové remízy, v kvalifikaci o MS 2002 Češi oba duely vyhráli. 

Norsko bylo vloni v březnu prvním soupeřem národního týmu pod vedením kouče Pavla Vrby a zápas v Edenu skončil 2:2. V srpnu 2011 Češi utrpěli rovněž v přípravě v Oslu vysokou porážku 0:3, v listopadu 2005 ale proti Norům vybojovali v baráži po dvou výhrách premiérový postup na světový šampionát v samostatné historii. 

S Ázerbájdžánem reprezentace prohrála na podzim 2009 na turnaji v SAE 0:2, kouči Michalu Bílkovi ale při jeho tehdejší turnajové premiéře scházela většina opor. Se San Marinem Češi hráli ve dvou po sobě jdoucích kvalifikacích o ME 2008 a MS 2010. Oba domácí zápasy vyhráli 7:0 a oba venkovní 3:0.

Kvůli neúčasti Ruska v kvalifikaci jsou dvě skupiny pětičlenné. Velmoci Anglie, Francie, Německo, Itálie, Španělsko a Nizozemsko ale měly už před losem jistotu, že budou zařazeny do šestičlenných skupin, aby odehrály více zápasů a tím se zvýšila hodnota televizních přenosů.