Výběr JAR byl sice dlouho horší než soupeř, ale v 55. minutě záložník Tshabalala úvodním gólem mistrovství rozpoutal euforii v celé zemi. Jihoafričané se už málem radovali ze své historicky druhé výhry na šampionátu, ale jedenáct minut před koncem barcelonský Rafael Márquez zařídil pro Mexiko alespoň nerozhodný výsledek a utnul domácí oslavy.

Sice dnes prodloužili sérii svojí neporazitelnosti už na třináct utkání, ale remíza je mohla mrzet. I když za první poločas by si vyhrát nezasloužili: Mexičané měli chvílemi až drtivou převahu a jenom dokazovali, že jejich výhra v nedávné generálce s úřadujícími mistry světa Italy nebyla vůbec náhodná.

V tu chvíli se zdálo, že se schyluje k historicky první porážce domácího celku v zahajovacím utkání MS, což se ještě nikdy nestalo. Středoameričané si díky nápadité hře plné pohybu místy vytvářeli až drtivou převahu a v úvodním dějství si vytvořili čtyři jasné šance. V té největší se blýskl gólman JAR Khune, když na něm ztroskotal osamocený Franco.

Domácím ve druhé půli pomohl tah jejich zkušeného trenéra Carlose Alberta Parreiry. Trenér brazilských mistrů světa z roku 1994 se dnes zapsal do historie tím, že se jako první trenér objevil už na šestém mistrovství. O přestávce udělal změnu na levé straně jihoafrické obrany, odkud Mexiko na začátku vedlo nebezpečné brejky.

Jihoafričané ožili, začali lépe držet míč a po deseti minutách záložník Tshabalala po rychlém brejku trefil šibenici a stal se první střelcem šampionátu. Domácí, kteří toužili navázat na svou zatím jedinou výhru z MS před osmi lety, měli při náporu Mexika hodně místa i na brejky a po pojišťovací brance volala i akce Modiseho. Mexiko však kritické chvíle přestálo a dokázalo zúročit zkušenosti nabrané na předchozích pěti šampionátech, na nichž pokaždé postoupilo ze skupiny.

V 79. minutě domácí obrana předvedla další minelu, po centru z levé strany zůstali tři Mexičané osamocení před brankou a ani výtečný brankář Khune neměl nárok proti střele Márqueze. V závěru, kdy se zdálo, že oběma týmům stačí remíza, si domácí připravili ještě jeden protiúder. Mphela v poslední minutě přešel přes pomalého stopera Rodrígueze a ještě dlouho jej bude mrzet, že jeho střela jen rozezvučela tyč.