Nizozemci nepoznali přemožitele již téměř dva roky. Nejprve vyhráli všechna utkání kvalifikace a svou formu si přenesli i do přípravy před šampionátem. V posledních dvou zápasech dokonce nastříleli dohromady deset branek. Svůj zahajovací zápas na mistrovství světa navíc neprohráli od roku 1938, kdy je porazilo tehdejší Československo 3:0.

Trenér Bert van Marwijk však varuje před možným uspokojením. "Je pravda, že jsme si vedli dosud hodně dobře, ale to nám nedává žádnou jistotu, že nám to půjde i na šampionátu. Věříme, že se nám bude dařit, musíme tomu však jít naproti a ne jen čekat, že to přijde samo," řekl úspěšný kouč.

Výborná forma zároveň zvýšila na Oranjes tlak. Fanoušci nyní věří, že jejich oblíbenci mohou navázat na úspěchy generace, která v letech 1974 a 1978 postoupila dvakrát za sebou do finále.

Dánové i proto doufají, že dobrá forma soupeře pro ně bude paradoxně výhodou. "Všichni od nich očekávají, že nás rychle přejedou. My tak nemáme co ztratit. Můžeme jen překvapit," míní záložník amsterodamského Ajaxu Dennis Rommedahl, který by rád se spoluhráči protrhl dlouhé čekání na triumf nad Nizozemskem.

Naposledy Dánsko vyhrálo vzájemný duel v říjnu 1967, když doma zvítězilo 3:2. Od té doby končily souboje většinou remízou, body si soupeři rozdělili v pěti z posledních šesti případů. A to včetně semifinále ME 1992, v němž pak rozhodly pokutové kopy ve prospěch Dánů.

Oba týmy budou postrádat své útočné hvězdy. Zatímco Nizozemcům bude chybět Robben z Bayernu Mnichov, trenér Dánska Morten Olsen zase nemůže počítat s útočníkem Arsenalu Nicklasem Bendtnerem.

Robben se sice po zranění stehenního svalu, které utrpěl v posledním přípravném utkání s Maďarskem, připojil k týmu, Van Marwijk však nechce jeho návrat uspěchat. "Bylo by to příliš velké riziko. Proti Japonsku už ale bude připraven," řekl trenér.

Bendtnerova absence bude pro Dánsko větší ranou, zvláště když se mužstvo trápí se střílením branek. "Moc rád bych ho měl v týmu. Je to velmi dobrý hráč, který je pro hru hodně důležitý. Doufejme, že nám na turnaji ještě pomůže," řekl Olsen, jehož svěřenci poslední dva přípravné zápasy prohráli 0:1.

Van Marwijk nicméně očekává, že zkušený Olsen jen blafuje a Bendtnera nasadí. "Myslím si, že bude hrát," uvedl na tiskové konferenci Nizozemec a vyprovokoval tak účastníka MS 1986 k odvetě. "Nicklas opravdu nemůže nastoupit. Ale jediné, co očekávám, je to, že bude hrát Robben. Takže opravdu nevím, kdo se taky koho snaží oklamat," uvedl Olsen.

Zápas bude významný mimo jiné pro nizozemského levého beka a kapitána Giovanniho van Bronckhorsta, který nastoupí ke stému utkání v národním dresu. To se dosud povedlo jen Edwinu van der Sarovi, Franku de Boerovi a Philipu Cocuovi.