Sparta se do vyřazovací části Evropské ligy probojovala po třech letech. Předtím měla ve 2. kole dvakrát anglického soupeře Liverpool a Chelsea, tentokrát zamíří na východ díky losu, který jí přisoudil třetí tým minulého ročníku ruské ligy.

Krasnodarští Býci hrají v nejvyšší ruské soutěži od roku 2011. Letos se podruhé za sebou probojovali do hlavní fáze Evropské ligy, v níž vyhráli základní skupinu C v konkurenci Dortmundu, PAOK Soluň a Gabaly. Doma porazil i Dortmund 1:0. V předkolech prošel Krasnodar přes HJK Helsinky a Slovan Bratislava.

Klíčovými postavami týmu jsou Brazilci Wanderson, Ari a Joaozinho, obranu řídí Švéd Andreas Granqvist. Klub podnikatele Sergeje Galického, jehož jmění podle magazínu Forbes činí více než osm miliard dolarů, však kvůli porušení pravidel finanční fair play nesmí v Evropské lize nasadit letní posily včetně bývalého hráče Marseille Charlese Kaborého. A kádr nesmí posilovat ani v zimě.

Los rozhodl i o politicky napjatém souboji mezi Fenerbahce Istanbul s českým obráncem Michalem Kadlecem a Lokomotivem Moskva. Mezi Tureckem a Ruskem propukla vážná diplomatická roztržka poté, co turecké stíhačky 24. listopadu sestřelily ruský letoun Su-24 kvůli tomu, že údajně letěl tureckým vzdušným prostorem, což Moskva odmítá. Rusové následně přijali protiturecké sankce, především ekonomického rázu.

Podle čestného předsedy Ruské fotbalové federace Vjačeslava Koloskova udělala UEFA chybu, že nezabránila tomu, aby se potkaly ruské a turecké kluby, jak to dělá v případě Ruska a Ukrajiny. "S Tureckem nevedeme otevřenou válku, přesto by bylo lepší, kdyby UEFA takovému souboji zabránila, aby se předešlo jakýmkoli problémům. Nechápu logiku UEFA, proč vytvářet zbytečně napjetí?" prohlásil Koloskov.

Na atraktivní souboj s Manchesterem United se mohou těšit čeští reprezentanti Filip Novák a Václav Kadlec s Midtjyllandem. Tým Basileje, která bude hostit finále, s Tomášem Vaclíkem a Markem Suchým se utká s francouzským St. Étienne.