Navíc se v rozhodujícím utkání budou muset obejít bez potrestaného kapitána Tomáše Řepky. Bod, který byl v Eindhovenu hodně blízko, by si však letenští za svůj výkon nezasloužili. 

Popáté se představil Eindhoven v letošní pohárové sezóně na svém stadionu a popáté vydřel nejtěsnější výhru 1:0. Ze všech hostujících týmů ale měla Sparta k remíze nejblíže, což přiznal i trenér Fred Rutten. "V domácí ligové soutěži střílíme víc branek, ale dnes jsme rádi, že jsme to tam alespoň jednou dotlačili. Nehledě na to, že evropské zápasy jsou mnohem těžší," hodnotil domácí kouč vydřenou výhru. 

Jeho svěřenci skutečně neměli nejlepší den a na hlubokém obranném bloku si mohli vylámat zuby. Jenže to by Sparta musela vydržet s dechem až do konce. Po rozpadu skoro celé zálohy nedokázala se soupeřem držet krok, dostala se pod tlak a i trenér Jozef Chovanec uznal, že si o gól koledovala. 

Absence Zemana, k níž se v průběhu zápasu přidalo i zranění Žofčáka, podlomily sparťanskou ofenzivu. Kuckův návrat po krátké pauze nebyl nijak oslnivý a na něm i na Huškovi bylo v druhém poločase znát, jak moc jim schází zápasová kondice. "Středová řada se nám rozpadla, těch zranění bylo skutečně už moc na to, aby se to neodrazilo na hře," konstatoval Chovanec. 

Sparťanská hra vypadala slušně, dokud byl na hřišti Žofčák, byť hrající neobvykle na levé straně. Několikrát vyvezl míč a dokázal ho udržet v krajních prostorech, ale jakmile ho vystřídal mladičký Kadlec, jakoby veškeré sebevědomí českého vicemistra opustilo. Nebyl nikdo, kdo by hře dal myšlenku, na kraji utopený Vacek neměl prostor a obrana se dostávala zákonitě pod stoupající tlak. 

Přesto domácím útočníkům dlouho úspěšně čelila a vůbec nebylo znát, že v ní chybí Hubník. Rakouský talent Hoheneder si tentokrát počínal velmi zkušeně a naznačil, že by mohl Hubníka nahradit, pokud by se reprezentační stoper v zimě vrátil do CSKA Moskva. 

Nakonec rozhodla situace, kterou obvykle sparťané zvládají. Centr z jedné strany hřiště a rychlý přenos míče k druhé tyči zastihl obranu příliš roztaženou a místo s vytouženým bodem opouštěli sparťané hřiště s prázdnýma rukama. 

Výkon jejich příznivce určitě nepotěšil, ale výsledek pro postupové vyhlídky až tak velký význam nemá. Pro Spartu může být paradoxně výhodou vědomí, že proti Kodani musí hrát od začátku na vítězství. Kalkulování s tím, že by stačil bod, bývá ošidné. Plán postavený na bránění remízy může zmařit jediná chyba třeba i v poslední minutě. O tom se sparťané v Eindhovenu přesvědčili velmi názorně.