Maradona utrpěl infarkt ve svém domě v Tigre poblíž metropole Buenos Aires. Zemřel shodou okolností přesně na den 15 let po jiném talentovaném, ale problémovém fotbalistovi Georgi Bestovi, a přesně čtyři roky po svém politickém idolu Fidelu Castrovi. Portrét bývalého kubánského lídra měl Maradona vytetován na levém lýtku.

Po zprávě o Maradonově úmrtí začaly do ulic Buenos Aires proudit lidé, aby jednu z nejslavnějších postav argentinské historie uctili. Lidé si legendu připomínali i ve městě La Plata, kde až do své hospitalizace trénoval místní prvoligový tým Gimnasia y Esgrima.

Maradonovo tělo bude podrobeno pitvě, která má potvrdit příčinu úmrtí. Fotbalistovy pozůstatky pak budou tři dny vystaveny v prezidentském paláci v Buenos Aires.

Diego Maradona na snímku z letošního února | zdroj: Profimedia

Maradona se naposledy objevil na veřejnosti 30. října v den svých 60. narozenin. Už tehdy působil unaveným dojmem, počátkem listopadu pak podstoupil úspěšný zákrok kvůli krvácení do mozku. Po propuštění z nemocnice před dvěma týdny měl nastoupit odvykací kúru kvůli dlouhodobé závislosti na alkoholu.

V minulých letech strávil v nemocnicích hodně času, často v důsledku svého bouřlivého životního stylu, který ho provázel už od dob aktivní kariéry. Byl závislý na drogách a alkoholu, bojoval s nadváhou a srdečními problémy. V roce 2004 byl například v nemocnici se srdečními a respiračními potížemi souvisejícími právě s užíváním kokainu. Později se mistr světa z roku 1986 a dvojnásobný mistr italské ligy s Neapolí podrobil odvykacím kúrám, loni v lednu byl hospitalizován s vnitřním krvácením do břicha.

Spolu s Pelém nejlepší fotbalista 20. století

Nejslavnější chvíle prožil Diego Armando Maradona v reprezentaci, v klubových barvách nejvíc zářil v dresu Neapole. Za národní tým si zahrál na čtyřech světových šampionátech, v roce 1986 ho jako kapitán i nejlepší hráč turnaje dovedl ke zlatu a o čtyři roky později ke stříbru. Neapoli zase pomohl ke dvěma titulům či triumfu v Poháru UEFA.

zdroj: www.youtube.com

Gól ze čtvrtfinále MS 1986 v Mexiku proti Anglii, při němž Maradona během šedesátimetrového sóla obešel šest hráčů soupeře, si vysloužil přídomek gól století. K prestižnímu vítězství 2:1 nad týmem ze země, s níž měla Argentina kvůli předchozí válce o Falklandy napjaté vztahy, pomohl Maradona ale i památným gólem, kdy překonal brankáře Petera Shiltona rukou, kterou později označil za "boží".

Za národní tým odehrál 165 cm vysoký argentinský záložník 91 zápasů a vstřelil 34 gólů. Na hřišti proslul geniálními kousky, mimo něj drogovými a dopingovými skandály, kvůli nimž byl několikrát potrestán zákazem činnosti. Po skončení aktivní hráčské kariéry v roce 1997 se vydal na trenérskou dráhu. Jako kouč (2008-2010) postoupil s argentinskou reprezentací na MS v Jihoafrické republice v roce 2010, kde je ve čtvrtfinále vyřadilo Německo. Po šampionátu ve funkci skončil a působil v zahraničí. Šedesátiny slavil rodák z Lanúsu a otec osmi dětí (s pěti ženami) jako kouč průměrného celku Gimnasia y Esgrima.

Mezinárodní federace FIFA Maradonu označila v roce 2000 společně s Pelém za nejlepšího fotbalistu 20. století. Maradona vyhrál v anketě internetové hlasování, o dvacet let starší Brazilec si zase cenu FIFA vysloužil díky hlasům fotbalových funkcionářů, novinářů a trenérů.

Ohlasy na úmrtí legendárního fotbalisty

"Maradona byl a navždy bude hrdinou našeho fotbalu. Symbolem, jenž dokázal přenést barvy argentinské vlajky do každého koutu planety. Diego díky svému nepopsatelnému a nepřekonatelnému talentu definoval jednu éru. Fotbalová planeta si tě bude pamatovat navždy," uvedli v prohlášení s titulkem "Sbohem, Diego" představitelé Argentinské fotbalové federace.

"Smutná zpráva. Ztratil jsem skvělého přítele a svět ztratil legendu. Je třeba říct mnoho dalších věcí, ale prozatím - Bůh dej sílu tvé rodině. Doufám, že jednoho dne si spolu zahrajeme fotbal v nebi," uvedl na instagramu osmdesátiletý Pelé.

Lionel Messi (argentinský fotbalista Barcelony): "Hodně smutný den pro všechny Argentince a fotbal. Opustil nás, ale není pryč, protože Diego je věčný. Zůstanou mi všechny krásné momenty, které jsem s ním prožil. Rád bych poslal kondolence jeho rodině a přátelům."

Cristiano Ronaldo (portugalský fotbalista Juventusu): "Dnes jsem řekl sbohem příteli a svět řekl sbohem nesmrtelnému géniovi. Jeden z nejlepších hráčů všech dob, bezkonkurenční kouzelník. Odešel příliš brzy, ale zanechal po sobě nekonečný odkaz a díru, která nebude nikdy zaplněna. Odpočívej v pokoji. Nikdy na tebe nezapomeneme."

Neymar (brazilský fotbalista Paris St. Germain): "Nikdy na tebe nezapomeneme, zanechal jsi tu svůj odkaz. Fotbal ti děkuje."

Gary Lineker (bývalý anglický fotbalista): "Zdaleka nejlepší hráč mé generace a možná největší všech dob. Po požehnaném, ale utrápeném životě, doufejme, najde útěchu v rukou božích."

Romário (bývalý brazilský fotbalista): "Můj přítel odešel. Legendární Maradona. Argentinec, který si podmanil svět s míčem u nohou, ale také radostí a unikátní osobností. Jak jsem řekl už mnohokrát, ze všech fotbalistů, které jsem potkal na hřišti, byl on tím nejlepším."

SSC Neapol (Maradonův klub v letech 1984-1991, s nímž získal dva italské tituly): "Zničující rána pro klub i město. Truchlíme. Cítíme se jako boxer po knokautu. Jsme v šoku. Navždy v našich srdcích, Diego."

Thomas Bach (předseda MOV): "Sbohem nejlepšímu všech dob. Byl jsi nepokojná duše, ale dával jsi radost celému světu svým unikátním fotbalovým uměním. Odpočívej v pokoji."

Rafael Nadal (španělský tenista): "Sport a především fotbal se dnes propadl do prázdnoty. Maradona byl jedním z nejlepších sportovců historie. To, co dokázal ve fotbale, zůstává. Mé upřímné kondolence jeho rodině, fotbalovému světu i celé Argentině."

Vatikán oznámil, že se za Maradonu modlí papež František. Rodák z Buenos Aires a dlouholetý fanoušek argentinského klubu San Lorenzo se se slavným hráčem několikrát setkal. "S láskou vzpomíná na chvíle, kdy se v minulých letech viděli, a vzpomíná na něj ve svých modlitbách, stejně jako v minulých dnech, kdy byl informován o jeho stavu," řekl vatikánský mluvčí Matteo Bruni.