O úmrtí majitele Zlatého míče z roku 1982 informovala na sociálních sítích jeho manželka. Federica Cappellettiová na instagramu zveřejnila společnou fotografii a doprovodila ji slovy "Per sempre" (Navždy). "Byl jsi výjimečný, mimořádný. Nikoho podobného už nepotkám," přidala Rossiho manželka posléze na facebooku. Příčinu úmrtí bývalého hráče Juventusu, AC Milán nebo Vicenzy neuvedla.

Podle televizní stanice RAI Sport, kde Rossi pracoval, trpěl bývalý reprezentant nevyléčitelnou nemocí. "To je velmi smutná zpráva: Opustil nás Paolo Rossi. Nezapomenutelný Pablito, do kterého jsme se všichni v létě 1982 zamilovali," uvedl moderátor Enrico Varriale.

Světový fotbal zažil další ztrátu jen pár týdnů po úmrtí slavného Diega Maradony. "Pablova smrt je další bolestivý moment, rána do srdce všech fanoušků, která se bude těžko hojit. Ztratili jsme ikonu a přítele," uvedl šéf italského svazu Gabriele Gravina. "Jeho jméno bude navždy spojeno s modrým reprezentačním dresem a jeho hra inspirovala mnoho útočníků z budoucích generací," dodal.

Rossi v italské reprezentaci nastoupil ke 48 zápasům a dal 20 branek. Do nominace na šampionát v roce 1982 se dostal po dvouletém trestu za ovlivňování zápasů. Média to tehdy označila za skandál, navíc podle nich neměl tehdejší útočník Juventusu odpovídající formu.

V základní skupině se sice Rossi neprosadil, ale ve čtvrtfinálové skupině nejprve slavným hattrickem zařídil vítězství 3:2 nad Brazílií a v semifinále se dvěma góly postaral o výhru 2:0 nad Polskem. Ve finále v Madridu pak jednou brankou přispěl k výhře 3:1 nad Západním Německem a zisku prvního titulu Itálie od roku 1938.

Paolo Rossi byl hrdinou šampionátu ve Španělsku v roce 1982 | zdroj: Profimedia

Rossi se stal se šesti góly nejlepším střelcem mistrovství světa, získal ocenění pro nejlepšího hráče turnaje a mnohými je jeho vystoupení ve Španělsku považováno za jeden z nejlepších individuálních výkonů v historii šampionátu. Rok 1982 navíc zakončil triumfem v anketě Zlatý míč pro nejlepšího evropského fotbalistu.

"Porazil Zicovu Brazílii, Maradonovu Argentinu, Boniekovo Polsko a ve finále Rummeniggeho Západní Německo," napsal web deníku Gazzetta dello Sport. "Drahý Pablito, pořád na tebe budeme vzpomínat," uvedl na twitteru bývalý německý útočník a mistr světa Jürgen Klinsmann. "Budeš navždy v našich srdcích," přidal bývalý italský premiér Matteo Renzi.

Na klubové scéně si Rossi zahrál za Vicenzu, které pomohl k postupu z druhé ligy a v jejímž dresu se poté stal i nejlepším střelcem Serie A. Posléze zamířil do Juventusu a s turínským celkem získal dva tituly, vyhrál Pohár vítězů pohárů a také Pohár mistrů evropských zemí, dnešní Ligu mistrů.