„Bolí to, ale série ještě neskončila,“ řekl kapitán Tampy Bay Steven Stamkos. „Mají šanci vyhrát v příštím zápase Stanley Cup doma a víme, jak těžké to je. Taky jsme to zažili. Budou celý den pořádně nervózní. Přitlačili nás sice ke zdi, ale už jsme se v letošním play off z nepříjemných situací dostali. Musíme to zopakovat,“ uvedl. Jeho tým otočil sérii s Torontem z 2:3 a v minulém kole s New York Rangers z 0:2.

Už po 36 sekundách skóroval z dorážky nekrytý Anthony Cirelli a Tampa Bay vstřelila poprvé v letošním finále úvodní gól utkání. Brance předcházela tvrdá rána Erika Černáka a při zákroku ztratil Darcy Kuemper přilbu. První třetina patřila obhájci Stanleyova poháru, který soupeře přestřílel 17:4 a hrál nesmírně obětavě, když zblokoval 12 pokusů.

Colorado začalo prostřední část náporem a vyrovnalo ve 26. minutě ze své velké zbraně - přesilové hry. Hosté uzamkli Tampu Bay v obranném pásmu a poprvé v sérii se prosadil Nathan MacKinnon. Se štěstím, puk se do branky odrazil od jeho brusle.

Domácí Victor Hedman v polovině utkání odčinil vyloučení, které Colorado potrestalo, krásnou individuální akcí. Švédský bek převzal puk od Rutty na obranné modré čáře, prošel do útočného pásma a střelou bekhendem z pravého kruhu ke vzdálenější tyči strhl vedení opět na stranu Tampy.

Colorado vstoupilo i do třetí třetiny aktivněji a ve 43. minutě vyrovnalo zásluhou čtvrté formace. Nico Sturm nejdříve donutil tečí Vasilevského k zákroku betonem a následnou dorážku, která skončila gólem, otřel o chrániče spoluhráče Andrewa Cogliana. Domácí dělily jen centimetry ve 49. minutě od dalšího vedení, střelu Nikity Kučerova ale zastavila horní tyčka.

V prodloužení bylo nebezpečnější Colorado, únik Logana O’Connora zastavil Vasilevskij, kterému poté dvakrát pomohla tyčka. Hráči Avalanche ale byli za aktivitu odměněni. Kadri, který ještě není zdravotně fit a zasáhl do prvního zápasu v sérii, ukončil prodloužení v čase 72:02 precizní střelou pod břevno. Radost hostí propukla až o pár sekund později, protože se zdálo, že Vasilevskij ztlumil kotouč mezi rukou a tělem. Puk byl ale zamotaný v síti.

„Hned jsem si myslel, že je to gól, ale Vasilevskij mě zmátl. Říkal jsem si, že má puk někde ve výstroji. Následovala chvilka zmatků a potom jsem viděl, jak všichni spoluhráči naskákali na led, tak jsem věděl, že jsem si to myslel správně a že je to gól,“ popsal situaci Kadri, který během play off podstoupil operaci ruky. „To, že jsem tu, je neuvěřitelné. Kvůli tomuhle makáte celý život. Jsem nadšený, že jsem zpátky v kabině a že jsem mohl hrát.“

Trenér Tampy Bay Jon Cooper měl pocit, že gól neměl platit. I když to neřekl, zřejmě měl za to, že Colorado hrálo v šesti. Žádný ze čtyř rozhodčí ale přestupek proti pravidlům nepostřehl. „Všichni děláme chyby. Hráči, trenéři, rozhodčí, každý. Ale tohle bolí více než jiné věci,“ povzdechl si Cooper. „Teď je těžké o tom mluvit. Vyjádřím se k tomu zítra. Ale láme mi to srdce za hráče, protože jsme pravděpodobně ještě měli stále hrát.“

Colorado tak vyhrálo i druhé prodloužení v sérii a dělí jej jedna výhra od zisku prvního Stanleyova poháru od roku 2001. Páté utkání je na programu v noci na sobotu.