"Očekáváme, že to bude nejlepší mezinárodní hokejový turnaj na světě," řekl komisionář NHL Gary Bettman v lednu loňského roku, kdy byl oficiálně potvrzen návrat turnaje. Třetí ročník Světového poháru, který se hrál v letech 1996 a 2004, se bude poprvé konat na jednom místě. Nástupce pěti nepravidelně konaných Kanadských pohárů by podle úspěchu letošního ročníku mohl v budoucnu mít pevný čtyřletý cyklus.

V hale Air Canada Centre se od soboty odehraje šestnáct či sedmnáct duelů, turnaj vyvrcholí buď v pátek 30. září SELČ druhým, nebo o dva dny později rozhodujícím třetím finálovým soubojem. Vládu ve světovém hokeji bude hájit domácí Kanada, která dvakrát za sebou ovládla olympijské hry (2010 a 2014), mistrovství světa (2015 a 2016) a triumfovala i na minulém Světovém poháru, když ve finále v Torontu porazila Finsko.

Čechům věří jenom Češi

Český tým byl v zámoří pasován odborníky na outsidera, ale podobně jako při triumfu na olympijských hrách v Naganu v roce 1998 nebo při minulém Světovém poháru bude chtít prognózy popřít. Před 12 lety Češi ztroskotali až v semifinále po prohře s Kanadou 3:4 v prodloužení.

"Nikdo nám taky tenkrát nedával šanci, když jsme letěli do Švédska na čtvrtfinále a my jsme dokázali Švédy porazit 6:1. Potom jsme letěli rovnou na semifinále do Toronta a dokázali jsme sehrát proti Kanadě vynikající zápas," vzpomínal bývalý reprezentační útočník a současný asistent trenéra národního týmu Václav Prospal.

Tým kouče Josefa Jandače v přípravě vyhrál dva ze tří zápasů. Úspěchy proti Rusku a Výběru Severní Ameriky jej naladily před úvodním utkáním s Kanadou, které se bude hrát v neděli od 2:00 SELČ. "Do turnaje jdeme se sebevědomím. Nejsme překvapení z výsledků. Od prvního dne jsme věděli, co v kabině máme," prohlásil útočník Jakub Voráček.