Ve středu večer odstartuje čtyřmi úvodními zápasy nový ročník nekonečného seriálu s názvem NHL. Třiadvacet týmů ze Spojených států a sedm kanadských mužstev bude počínaje tímto týdnem až do června příštího roku bojovat o nejslavnější hokejovou trofej planety - Stanley Cup. Ani letos u toho samozřejmě nebudou chybět čeští hokejisté v čele s Jaromírem Jágrem, kterého za velkou louží čeká už 23. sezona.

Útočník Floridy Panthers Jaromír Jágr se v Česku připravuje na svoji třiadvacátou sezonu v NHL. Čtyřiatřicetiletý hokejista přiznává, že vzhledem k věku je pro něho trénink každý rok náročnější. Navíc ho zaměstnávají i sponzorské povinnosti, starost o kladenský hokej a v neposlední řadě i dovolená s přítelkyní.  

Zatímco fotbaloví fanoušci už mají po zábavě, ti hokejoví si přijdou na své až ve druhé polovině září. Za dva měsíce odstartuje v kanadském Torontu nová éra Světových pohárů, která – třebaže to zatím není stoprocentní – bude zřejmě náplastí na neúčast hráčů z NHL na příštích olympijských hrách. Samotný formát sice neguje klasický koncept mezinárodních klání (šest reprezentačních týmů doplní dva umělé celky), ale zato by měl nabídnout až netradičně vyrovnanou podívanou. Ale pokud bychom přece jen měli poukázat na nejslabší článek turnaje, zůstane černý Petr bohužel v rukou českého národního týmu.

Ani letos neukončí Jaromír Jágr své dlouholeté čekání na další Stanley Cup. Cestu za blýštivou trofejí, kterou český veterán zvedl nad hlavu v letech 1991 a 1992, zatarasili Floridě už v prvním kole play off hráči NY Islanders. O postupu Ostrovanů do další fáze vyřazovacích bojů rozhodl ve druhém prodloužení šestého střetnutí kapitán John Tavares. Ze hry venku je také Philadelphie, kterou nezachránil ani skvěle chytající Michal Neuvirth.

Poprvé v letošním play-off dostal v brance Flyers přednost Michal Neuvirth a Philadelphii se toto rozhodnutí vyplatilo, protože český brankář excelentním výkonem pomohl svému týmu k prvnímu vítězství v sérii. Vidět byl i Jaromír Jágr, který jako pátý hokejista historie zaznamenal v play-off NHL dvoustý bod. 

Zbývalo šestnáct vteřin do konce zápasu, základní části a v případě New Jersey i do konce ročníku, když Patrik Eliáš udělal svojí přesnou trefou gólovou tečku za 19. sezonou v dresu Ďáblů. A zřejmě i tou poslední. Čtyřicetiletému útočníkovi končí v létě smlouva a nové už se pravděpodobně nedočká. Pokud se tento scénář naplní, bude jeho odchod z New Jersey vskutku symbolický – jeho poslední zápas se totiž kryje s debutem o jednadvacet let mladšího českého forvarda Pavla Zachy.

Poslední dva zápasy v neděli udělají definitivní tečku za letošní základní částí NHL. Všech 30 týmů severoamerické soutěže odehrálo za posledních sedm měsíců dohromady 1230 utkání, která rozhodla o šestnácti postupujících do play off. Ani letos nebudou v bojích o Stanley Cup chybět čeští hokejisté. Slavnou trofej se pokusí získat 16 hráčů ze srdce Evropy.

Český brankář Ondřej Pavelec neměl ve Winnipegu nikdy na růžích ustláno. V letošní sezoně se navíc jeho fanklub ještě zmenšil. Devětadvacetiletý gólman nedokázal navázat na výborné výkony z konce minulé sezony a většina příznivců kanadského klubu začíná volat po jeho výměně do jiného celku.