„Karim Benzema nebude startovat na mistrovství světa. Poté, co si zranil čtyřhlavý sval stehenní na levé noze, musel útočník Realu Madrid účast na šampionátu vzdát,“ uvedla Francouzská fotbalová federace. Náhradníka za zraněného kanonýra reprezentační kouč Didier Deschamps povolávat do Kataru nebude.

Benzema v sobotu absolvoval první trénink s národním týmem, který předčasně ukončil poté, co ucítil ostrou bolest. „V nemocnici v Dauhá se podrobil vyšetření magnetickou rezonancí, která bohužel potvrdila trhlinu,“ dodala FFF s tím, že doba léčení bude zhruba tři týdny.

Čtyřiatřicetiletý Benzema, jenž v minulé sezoně nastřílel za Real 44 gólů ve 46 zápasech, tak přijde o druhý světový šampionát za sebou. Na MS 2014 byl nejlepším francouzským střelcem, ale před čtyřmi lety při zisku titulu chyběl, neboť byl vyřazen z reprezentace kvůli podílu na vydírání spoluhráče Mathieuho Valbueny.

„Nikdy v životě jsem nic nevzdal, ale dnes jsem musel myslet na tým, což jsem dělal vždycky. Rozum mi řekl, abych přenechal místo někomu, kdo bude schopen pomoci našemu mužstvu k tomu, aby prožilo skvělé mistrovství světa,“ uvedl na instagramu Benzema, jenž od svého loňského návratu do reprezentace po šesti letech vstřelil v 16 utkáních 10 gólů.

Francouzi tak přišli o další oporu poté, co jim už dříve kvůli zranění vypadli Paul Pogba, N’Golo Kanté či Christopher Nkunku. „Je mi to nesmírně líto kvůli Karimovi, pro něhož bylo toto mistrovství světa hlavním cílem. Navzdory této nejnovější komplikaci mám plnou důvěru ve svůj výběr. Uděláme vše pro to, abychom se vyrovnali s velkou výzvou, která nás čeká,“ řekl francouzský trenér Deschamps. „Les Bleus“ mají ve skupině D také Dánsko a Tunisko.

Šampionát dnes zahájí zápas domácího Kataru s Ekvádorem. Pro pořádající zemi půjde o premiéru na MS, Ekvádor hraje mezi světovou elitou počtvrté. Utkání v Chúru má výkop v 17:00 SEČ.

Kvůli extrémním letním teplotám v Kataru se místo obvyklého června a července závěrečný turnaj poprvé koná na podzim. Titul obhajují Francouzi, kteří v roce 2018 vyhráli jako čtvrtý evropský tým za sebou.

Mistrovství světa vyvrcholí 18. prosince. Naposledy se hraje s 32 účastníky. Na příštím světovém šampionátu v roce 2026 v Kanadě, Mexiku a USA se už představí 48 mužstev.