V druhé polovině listopadu začíná v Kataru očekávané mistrovství světa. Mužstvo Albionu by za normálních okolností patřilo mezi největší favority – vždyť na některých postech můžou Angličané vybírat ze čtyř až pěti vynikajících hráčů Premier League. Realita je ovšem jiná a dobrá nálada na Ostrovech aktuálně nepanuje.

Národní tým totiž svou papírovou sílu nedokáže přetavit v dobré výkony na hřišti. Celek nabitý ofenzivními tahouny hraje nudně, nezajímavě, defenzivně. A ještě prohrává. Všechny problémy mají jednoho společného jmenovatele, a tím je trenér Gareth Southgate.

Ten s Anglií došel do semifinále posledního světového šampionátu, z loňského Eura pak jeho svěřenci odjeli se stříbrnou medailí. Zdá se proto logické, že kouč dostal důvěru i pro třetí velkou akci v řadě. Už při předchozích turnajích se ale veřejnost shodovala, že výsledky výrazně převyšují předvedený výkon.

Reprezentace hrála nudně, sázela na jistotu. Vzadu operovali tři stopeři, střed zálohy jistili defenzivní záložníci Rice a Phillips. Útočníků a křídel, kterých má Anglie nespočet, se na hřiště dostalo minimum. V podobném trendu Southgate pokračuje i nadále – jen s horšími výsledky.

Ve skupině Ligy národů s Německem, Maďarskem a Itálií si Albion ani neškrtl, z šesti zápasů získal pouhé tři body. A třeba od maďarských outsiderů dostali Kane a spol. nálož v podobě čtyř branek. Nelze se divit, že se ve fanouškovské obci objevilo znepokojení. „Odvolejte Southgatea, než bude pozdě,“ hlásal jeden z příspěvků na sociálních sítích. „S takovou nemusíme na mistrovství ani jezdit.“

Oblíbenec Maguire

Kromě neatraktivního herního stylu veřejnost trenérovi vyčítá i personální tahy. Dlouhodobě prý sází na hráče, kteří jsou z formy nebo jejich výkonnost není adekvátní. Typickým příkladem je Harry Maguire. Stoper United ve svém klubu vůbec nehraje, v reprezentaci je ale nepostradatelným členem základní sestavy.

„Southgateova důvěra v Maguirea je setrvalá navzdory tomu, že v základu hrát v žádném případě nemá,“ glosuje situaci šéfreportér BBC Phil McNulty. „Proti Německu jsme prohrávali o dvě branky a oběma inkasovaným gólům předcházela stoperova chyba,“ doplňuje.

Situace je o to bizarnější, že jiný střední obránce, který je na rozdíl od zadáka Manchesteru United ve formě a pravidelném zápasovém vytížení, si pod reprezentačním koučem ani neškrtne. Fikayo Tomori je hvězdou italského AC Milán, kterému loni pomohl k mistrovskému titulu v Serii A. Trenér milánského klubu Stefano Pioli si sestavu bez Tomoriho nedovede představit, hráč podává dobré výkony a má sebevědomí.

Southgateovi se ale mladý stoper nevešel ani do zápasové nominace. Podle mnohých proto, že hraje v Itálii, takže ho kouč nemá na očích tolik, jako fotbalisty z Premier League. Ale ani hraní na domácí půdě vám přízeň reprezentačního lodivoda nezaručí. Své o tom může vyprávět Trent Alexander-Arnold.

Pravý bek Liverpoolu je podle mnoha anket jedním ze tří nejlepších krajních beků na světě, pod Southgatem ale sbírá starty po minutách. „Jestli se do nominace na Katar dostane, bude tam jen do počtu a rozhodně ne coby aspirant na hraní v základní sestavě,“ uvědomuje si McNulty. Jednoho z nejtalentovanějších beků na světě kouč Anglie zkrátka nechce nebo neumí využít.

Neatraktivní herní projev, mizerné výsledky a podivná volba hráčů. To všechno jsou důvody, proč je dle britských novinářů pravděpodobné, že současný kouč Albionu po mistrovství světa skončí. Objevují se ale stále silnější hlasy volající po tom, aby svaz změnu učinil ještě před Katarem. Anglická reprezentace je měsíc a půl před startem vrcholného turnaje v příšerné formě a Southgate momentálně rozhodně nepůsobí jako někdo, kdo hvězdný výběr dovede k vysněné trofeji.

Sám trenér ale o své kompetenci nepochybuje. „Myslím, že jsem ten pravý, kdo má tým na šampionátu vést,“ uvedl na tiskové konferenci po posledním zápase v Lize národů. Jestli měl pravdu, poznáme už za necelé dva měsíce.