Vyslanci britských ostrovů sice v sobotním utkání na půdě Bosny a Hercegoviny prohráli 2:0, nicméně jejich zklamání se krátce po skončení zápasu proměnilo v postupovou euforii, jen co se dozvěděli o tom, že jejich sokové z Izraele překvapivě nestačili na mužstvo Kypru.

"Tohle je nejšťastnější prohra v mém životě," radoval se Gareth Bale, hvězdný záložník Realu Madrid.

Pro fotbalový Wales je postup z kvalifikační skupiny B historickou událostí. Velšané se kromě mistrovství světa ve Švédsku v roce 1958 nikdy neprobojovali na žádný jiný finálový turnaj.

"Je to nejlepší okamžik v mém životě. Byl to pro nás složitý zápas, ale i když jsme prohráli, účast na Euru máme v kapse," řekl dojatý Bale, který na stadiónu Bilino Pojle oslavoval postup společně se svými spoluhráči, realizačním týmem a zhruba 600 fanoušky, kteří přiletěli povzbudit reprezentační výběr.

"Už jako malý kluk jsem snil o tom, že jednou budu hrát za Wales na velkém turnaji. Teď se mi můj sen splniil, ale tím to nekončí. Rozhodně nechceme být ve Francii jen do počtu," upozorňoval záložník Bílého baletu.

Ve hře bylo i první místo

Bale se chopil role tahouna týmu a v deseti kvalifikačních duelech nasázel sedm gólu, zatímco celý zbytek kádru přispěl jen čtyřmi brankami. Chabou ofenzívu však Velšané výborně vyvážili skvělou hrou v obraně, kdy za celou kvalifikaci inkasovali pouze čtyři góly a vyjma duelu s Bosnou neprohráli žádné jiné utkání.

"Konečně z nás opadla veškerá nervozita a nyní se můžeme v klidu připravovat na mistrovství Evropy. Museli jsme si sáhnout až na dno, ale nakonec se to vyplatilo," glosoval Bale.

Spoluhráč Cristiana Ronalda se trefil i v závěrečném zápase kvalifikace proti Andoře a přispěl tak k výhře svého týmu 2:0. Velšané ještě pokukovali po první postupové příčce, jejich prosby však nebyly vyslyšeny, protože Belgie si pohlídala vítězství ve skupině domácím triumfem nad Izraelem.

Chybějící třešnička na dortu však nemohla otřást fotbalovými oslavami. "Jsem hrdý na celé naše mužstvo. Sešla se tady výjimečná parta hráčů. Dokázali jsme se semknout a držet za jeden provaz, a proto s námi měli soupeři velké problémy. Už se všichni těšíme na cestu do Francie," pochvaloval si záložník Arsenalu Aaron Ramsey.