Posledním kanadským klubem s alespoň teoretickou šancí na postup do play-off byla ještě ve středu Ottawa. O tu však, navzdory vlastnímu vítězství nad Winnipegem, přišla v okamžiku, kdy Philadelphia po samostatných nájezdech porazila Washington. Dalších šest celků ztratilo postupové šance už dříve. Zatímco Calgary, Vancouver, Winnipeg a Edmonton okupují poslední místa Západní konference, Torontu patří pozice nejhoršího celku Východu.

Jedním z největších překvapení letošního ročníku NHL je však předčasné vyřazení Montrealu, jenž do nové sezony vlétl impozantní sérií devíti výher v řadě. Postupové plány Canadiens dostaly povážlivou trhlinu už na konci října, kdy se zranil Carey Price, nejužitečnější hráč minulé sezony a držitel Vezinovy trofeje pro nejlepšího brankáře. Ať už se jeho náhradník Mike Condon snažil sebevíc, oslabený tým dokázal ve zbytku sezony vyhrát jen osmnáct z 54 utkání.

„V loňském roce bylo v play-off pět kanadských týmů a letos tam není ani jeden. To ukazuje, jak křehké a nestabilní některé týmy jsou. Můžeme samozřejmě konstatovat, že určitou roli v tom hrála zranění klíčových hráčů, ale rozhodně to nebyl jediný faktor,“ myslí si bývalý kanadský útočník Pete Mahovlich, jenž v dresu Habs čtyřikrát vyhrál Stanley Cup.

Jedná se o nejhorší výsledek kanadských klubů za posledních šestačtyřicet let. Žádný z nich se do play-off nedostal pouze v roce 1970, tehdy ale byla situace diametrálně odlišná, protože NHL hrálo dvanáct týmů a Kanada mezi nimi měla jen dva zástupce (Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs).

Od té doby platilo, že vyřazovací část každoročně hrály minimálně dva kanadské celky – a to s výjimkou roků 1973 a 2014, kdy byl jediným postupujícím Montreal, který však vyhrál Stanley Cup, resp. hrál finále Východní konference.

Pocity všech tak asi nejlépe vyjádřil obránce Vancouveru Chris Tanev: „Je to na ho***. Jsem Kanaďan, a proto chci, aby kanadské týmy hrály play-off. Bereme to tak, že hokej je náš sport.“ Jisté je, že letošní zaváhání bude pro kanadské týmy znamenat značné finanční ztráty. Zároveň se však mohou uklidňovat skutečností, že k podobné situaci dochází jen jednou za 46 let.