Devětatřicetiletý Eliáš ujistil, že je na návrat do náročných duelů slavné soutěže připravený. "Myslím, že jsem zpátky. Je to dobré. Uvidíme, jak koleno zareaguje zase na tu každodenní zátěž, kdy se budou střídat tréninky a zápasy, ale právě teď se cítím dobře," řekl Eliáš v úterý zámořským médiím.

Zástupce týmového kapitána Andyho Greenea věří, že rychle zapadne a bude plnohodnotným členem mužstva, v jehož barvách strávil celou dosavadní kariéru v NHL. "Je to ze všeho nejvíce trenérovo rozhodnutí. Kdy on bude cítit, že už pro mě nadešel ten správný čas. Jsem každopádně dost chytrý na to, abych věděl, kdy a co na ledě dělat," uvedl Eliáš.

Držitele ofenzivních rekordů New Jersey prý trápilo koleno už dvě sezony, ale bolest se stala neúnosnou až po letní přípravě na aktuální ročník. Odložený start mu však možná o něco usnadňují podobné zkušenosti z minulosti. Na začátku sezony 2005/06 zmeškal takřka čtyři desítky zápasů kvůli žloutence, čtyři roky na to ho o 13 úvodních utkání ročníku 2009/10 připravily potíže s třísly.

"Je to docela podobné. Zejména s obdobím, kdy jsem bojoval se žloutenkou a nemohl skoro rok nic dělat, bylo to více než devět měsíců. Teď je to přes sedm měsíců od toho, co jsem odehrál poslední zápas," porovnal Eliáš.

A řekl, že na návrat se hodně těší. "Ale jsem zároveň dostatečně chytrým hráčem na to, abych se nedostával zbytečně do potíží. Neříkám, že se v nich nemohu objevit, ale nechci v nich být příliš často. Hlavně v prvních zápasech se budu snažit hrát svou hru jednoduše a věřím, že se do všeho zase rychle dostanu," přál si Eliáš.

Podle Hynese, který je jen o rok starší než český forvard, je velká šance, že vítěz Stanley Cupu z let 2000 a 2003 vyjede v domácí hale Prudential Center na led už dnes proti Columbusu, případně v pátek v souboji s Montrealem. A věří, že pro tým, který zatím balancuje na hraně postupu do play off, bude Eliáš přínosem.

"Máme zpátky velmi dobrého hráče s úžasným citem pro hokej a ofenzivními schopnostmi. Má v sobě hodně kuráže, ale také zkušeností, což jsou důležité věci. Naší sestavě dodá zase trochu odlišnou dimenzi a my se samozřejmě těšíme, až ho budeme mít zpátky na ledě," prohlásil Hynes.