Když se trenér Winnipegu Paul Maurice sešel v polovině října se svými asistenty, aby společně dali dohromady základní soupisku kanadského celku pro úvodní zápas sezony proti Carolině, poprvé po sedmi letech jim v sestavě nezbylo místo pro Ondřeje Pavelce.

Kladenský rodák, který plnil roli trojky v českém národním týmu na zářijovém Světovém poháru, byl přitom ještě do loňské sezony považován za hlavního muže ve svatyni Tryskáčů.

Už v přípravě na letošní ročník se ale ukázalo, že Pavelcova pozice v týmu stojí na vratkých nohách. Trenéři mu dali příležitost jen v jednom ze sedmi předsezónních zápasů, a přestože si v utkání proti Calgary připsal čisté konto, na udržení mezi elitou to nestačilo.

Kouč Maurice se rozhodl vsadit na kanadské duo Michael Hutchinson a Connor Hellebuyck, zatímco českého gólmana poslal pár dní před utkáním s Carolinou do nižší AHL, kde Pavelec naposledy působil před sedmi lety.

„Už před začátkem přípravy mi trenéři sdělili, že odehraju jen jeden zápas. Dalo se tedy odhadnout, co bude následovat. Je to rozhodnutí trenéra a managementu klubu a já jej plně respektuji. Samozřejmě z toho nejsem nadšený, ale takhle už to v hokeji chodí,“ popsal tehdy Pavelec své pocity v rozhovoru pro Winnipeg Sun.

Pokud však český gólman doufal, že jeho odchod z Winnipegu je jen dočasný a do NHL se zase brzo vrátí, musel být notně zklamán. Ani dnes – tři měsíce po jeho přesunu do Manitoby – to s jeho nadějemi nevypadá o moc lépe.

Mentor a učedníci

Před letošní sezonou působil Pavelec v AHL naposledy v letech 2007-2009. Jako mladý, perspektivní gólman prožil dva výborné ročníky v dresu Chicaga Wolves. V tom prvním vychytal ligový titul, druhý ho katapultoval do nejvyšších zámořských kruhů.

Zatímco tehdy byl Pavelec jedním z tahounů talenty nabitého mužstva, dnes je jeho role ve farmářské Manitobě o poznání jiná. V devětadvaceti letech je nejstarším hráčem na soupisce mužstva a působí tak spíše jako mentor. O své zkušenosti se dělí především s o osm let mladším brankářským kolegou Ericem Comriem.

„Nikdy nevíte, jak bude hráč na takovou změnu reagovat. Ondra se však chová jako naprostý profesionál. Akceptoval svůj odchod z Winnipegu i svoji roli v našem týmu. Pro Erica i další kluky v našem týmu je jako jejich starší bratr. Nikdy si nestěžuje, když nedostane příležitost v zápase, naopak se snaží Ericovi pomáhat, jako jen to jde. Celou kauzu vzal prostě jako chlap,“ pěl slova chvály na Pavelce trenér Manitoby Pascal Vincent.

Český gólman se do branky kanadského týmu s přízviskem Moose (losi) postavil naposledy toto úterý, kdy 34 úspěšnými zákroky pomohl svému týmu k vítězství 2:1 nad Torontem. Jinak má však na svém kontě méně odchytaných zápasů než Comrie, který dostal příležitost v pěti z posledních osmi střetnutí.

Město hříchu jako nový domov?

Trenér Maurice se za tři měsíce neodhodlal povolat Pavelce zpátky do Winnipegu, třebaže důvody by se našly. Devětačtyřicetiletý Kanaďan před nedávnem kritizoval brankářský tandem Hutchinson – Hellebuyck za jejich nemastné neslané výkony v posledních zápasech.

Oba gólmani se svými statistikami řadí k ligovému podprůměru a celé mužstvo jako takové má na svém kontě čtvrtý nejvyšší počet inkasovaných branek v celé soutěží.

Leckomu by podobné informace vlily novou krev do žil, Pavelce však nechávají chladným. Sám přiznává, že situaci v prvním týmu nesleduje. „Nevím, co přesně trenér Maurice vytknul svým brankářům. Stejně tak netuším, jak to hodlá řešit. Jistý jsem si pouze jednou věcí – pokud se mu něco nelíbí, nenechává si to pro sebe. Řekne to hráčům a informuje i média. Je to upřímný člověk,“ poznamenal Pavelec.

„Tady v Kanadě je hokej více než sport. Když se vám daří, fanoušci vás za to odmění, když hrajete špatně, kritika na sebe nedá dlouho čekat. A pokud si jí budete brát příliš osobně, špatně skončíte,“ dodal český gólman.

Pavelcovi po této sezoně končí smlouva, a jestliže se jeho postavení v klubové hierarchii v příštích šesti měsících výrazně nezlepší, pravděpodobně si bude hledat nové angažmá. Již dříve přitom avizoval, že o návratu do Evropy zatím neuvažuje.

Pokud si chce proklestit cestu zpátky do NHL, letos v létě k tomu bude mít ideální příležitost. Zámořská soutěž přijme do svých řad nové mužstvo se sídlem v Las Vegas, kde budou muset od základů vybudovat konkurenceschopný tým.