„Přijal jsem to určitě s nadšením. Zpočátku jsem tomu nemohl uvěřit, když to byla jen taková první zmínka, že bychom měli v Praze hrát, ale to už se říkalo dřív. Když se to teď potvrdilo, mám obrovskou radost a už se hrozně moc těším, až si budu moct zahrát v Praze, kde jsem vyrůstal,“ řekl Hertl v nahrávce poskytnuté agenturou Sport Invest, jež ho zastupuje. „Vrátím se na stejný stadion, kde jsem začal hrát profesionální hokej za Slavii, teď tam budu hrát zápasy NHL. Bude to neskutečný zážitek,“ dodal.

„Je super, že čeští fanoušci budou mít zase po nějaké době možnost vidět NHL, je to přece jen nejlepší hokejová soutěž na světě. Jsem za to jedině rád, že bude NHL zase v Česku. A pro hráče, kteří dosud nebyli v Praze - nebo vůbec v Evropě - to bude možnost poznat zase jinou kulturu. S Hertlíkem jsme si ale nijak nepsali a nehecovali se. Je to určitě super pro Nasvhille, ale já sám ještě nevím, jaká bude moje budoucnost a co bude v příští sezoně,“ uvedl Rittich, jemuž po sezoně skončí roční kontrakt s Predators.

„Jsem tedy v neutrální pozici, ale snažím se pomoct. Spousta kluků se samozřejmě ptala, jaké to v Praze je, proběhly i nějaké otázky na pivo, tak to jsme vyřešili,“ smál se Rittich. „Ohlasy to mělo rozhodně výborné. A snažím se teď co nejvíc pomoci i člověku, co to zařizuje, se vším kolem. NHL to má skvěle zorganizované a řadu věcí připravenou dopředu, ale třeba věci ohledně týmové večeře a další se snažíme vyřešit si sami,“ dodal Rittich.

V listopadu zavítají do Evropy také Columbus a Colorado, které sehrají dva duely v Tampere. Prestižní zámořská soutěž se mimo území Severní Ameriky nehrála od listopadu 2019, kdy se ve Stockholmu utkaly Tampa Bay s Buffalem. Předloni měl v Praze zahájit základní část zápas Bostonu s Nashvillem, plány ale zhatila pandemie koronaviru.

Dosud se v rámci projektů NHL Premiere a NHL Global Series odehrálo v Evropě 28 duelů základní části. V Praze se jako první v roce 2008 dvakrát představily New York Rangers a Tampa Bay, o dva roky později je následovaly Boston a Phoenix a před třemi lety v jediném duelu Philadelphia a Chicago.

Vůbec poprvé zavítal do Prahy některý z týmů NHL v září 1989, kdy čerství vítězové Stanleyova poháru Calgary Flames v sestavě s Jiřím Hrdinou dvakrát vyzvali v přípravě československou reprezentaci. Exhibiční utkání sehráli v České republice i hokejisté Bostonu v roce 2010 proti Liberci a New York Rangers o rok později proti Spartě.